Document de recherche 2009/084
Examen pré-COSEPAC concernant la grande raie (dipturus laevis) de l’Atlantique canadien
Par J.E. Simon, A. Cook, S. Rowe et M. Simpson
Résumé
Un examen du ministère des Pêches et des Océans (MPO) des relevés normalisés des navires de recherche canadiens, des relevés de l’industrie et du Secteur des sciences ainsi que des relevés des observateurs en 2002 laissent croire que la grande raie est actuellement suffisamment abondante pour que l’état de sa conservation soit moins préoccupant. Cette espèce est répartie à grande échelle contrairement à ce que l’on croyait précédemment et régulièrement capturée à des profondeurs/endroits échappant aux relevés habituels des navires de recherche. Ce document présente une mise à jour concernant les navires de recherches canadiens et l’information de l’industrie et du Secteur de la science. Il réexamine les rapports précédents des observateurs et étudie minutieusement les relevés des navires de recherches des États-Unis. Il ressort d’un examen des études biologiques récentes que la croissance était plus rapide, les femelles atteignaient précocement leur maturité (environ 7 ans) et que l’espèce était plus féconde que l’on ne l'avait cru auparavant. Les relevés des navires de recherche des États-Unis indiquent que l’espèce est plus répandue à partir du sud du banc Georges jusqu'au golfe du Maine. Les relevés des navires de recherche canadiens montrent que l’espèce est plus abondante dans la région couvrant l'ouest du banc Georges jusqu'à l’île de Sable dans le plateau néo-écossais et sur les versants sud du plateau néo-écossais et dans les Grands Bancs de Terre-Neuve. L’espèce est rare dans le nord de ces régions. Les rapports des observateurs indiquant que l’aire de répartition de l’espèce s’étendait aussi loin au nord que le détroit de Davis se sont avérés incorrects après réexamen. Les estimations de population des relevés des navires de recherche canadiens et des États-Unis pour le banc Georges et la Plate‑forme de Scotian laissent croire que l’abondance augmente à un taux annuel de 3 à 14 p. 100 depuis 1996. Actuellement, l’abondance de l’espèce approche les estimations enregistrées entre les années 1960 et le milieu des années 1970 ou qu’elle les aurait dépassées. Étant donné que la population a augmenté, l’espèce s’est répandue à partir des superficies relativement petites dans le banc Georges jusqu’à l’ensemble du banc, pour continuer ensuite dans la division 4X de l’Organisation des pêches de l’Atlantique Nord-Ouest (OPANO) et récemment, elle est revenue dans la division 4W. Il n’existe pas de pêches dirigées pour la grande raie dans les eaux canadiennes. Cependant, l’espèce est capturée accidentellement dans le cadre d'autres pêches. Un examen des quantités débarquées dans le cadre de ces pêches laisse croire que les déclins observés dans l’abondance de la grande raie dans les années 1960 dans le banc Georges coïncidaient avec la quantité débarquée qui a atteint un sommet, mais pas dans d’autres divisions de l’OPANO. Les augmentations récentes de l’abondance des navires de recherche dans le banc Georges et dans le plateau néo-écossais surviennent durant les périodes pendant lesquelles les quantités débarquées de poisson démersal sont peu élevées. Le processus de déclin de la population observé vers la fin des années 1960 et 1970 semble être inversé et l’examen de ces données porte à croire que l’espèce s’est rétablie pour atteindre la population observée dans les années 1960. Les raisons expliquant ce déclin et le rétablissement subséquent sont mal connues, mais l’état de l’espèce doit faire l’objet d’une surveillance continue, car elle a démontré dans le passé qu’elle était vulnérable lorsque la population subissait un déclin important.
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