Document de recherche 2010/084
Renseignements pertinents pour l’évaluation du potentiel de rétablissement de l’esturgeon jaune : populations de la rivière Winnipeg et de la rivière English (UD 5)
Par H. Cleator, K.A. Martin, T.C. Pratt, C. Barth, B. Corbett, M. Duda et D. Leroux
Résumé
L’esturgeon jaune (Acipenser fulvescens) était abondant dans les eaux côtières de la majeure partie du Canada au dix-neuvième siècle, mais la pêche intensive, la perte d’habitat et la dégradation de la qualité de l’eau ont entraîné de graves diminutions de la taille de la population ou, encore, sa disparition dans l’ensemble de son aire de répartition. Aujourd’hui, les populations subsistent de la rivière Saskatchewan Nord en Alberta à la baie d’Hudson au nord et à l’estuaire du fleuve Saint-Laurent à l’est. En novembre 2006, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a évalué l’esturgeon jaune au Canada. L’unité désignable (UD) 5, à savoir les populations de la rivière Winnipeg et de la rivière English, comprend les esturgeons jaunes présents dans la rivière Winnipeg depuis Pine Falls jusqu’à Kenora en amont ainsi que dans le réseau hydrographique English-Wabigoon. Le COSEPAC a évalué l’UD 5 et l’a désignée comme étant en voie de disparition, car l’esturgeon jaune de cette UD a connu un grave déclin au cours du siècle dernier ainsi que la dégradation ou la perte d’une partie importante de son habitat. Historiquement, la surexploitation par la pêche commerciale était probablement la menace principale, tandis que, plus récemment, la dégradation ou la perte de l’habitat causées par les activités industrielles, les barrages, les ouvrages de retenue et autres obstacles, la contamination génétique due à l’ensemencement, la pêche ainsi que la fragmentation de la population causée par les barrages, ouvrages de retenue et autres obstacles sont devenues les menaces les plus importantes.
On étudie la possibilité d’inscrire l’esturgeon jaune de l’UD 5 à la liste de la Loi sur les espèces en péril (LEP). Avant de prendre une décision quant à l’inscription, on a demandé à Pêches et Océans Canada (MPO) d’effectuer une évaluation du potentiel de rétablissement (EPR). Cette EPR résume les connaissances actuelles associées à la répartition, à l’abondance et aux tendances relatives aux populations d’esturgeons jaunes dans l’UD 5 et propose des cibles et des délais de rétablissement. On présente également l’état actuel des connaissances sur les exigences en matière d’habitat, les menaces pesant sur l’habitat et sur l’esturgeon jaune ainsi que les mesures d’atténuation à mettre en œuvre dans l’UD 5. Cette information peut être utilisée pour éclairer les volets scientifiques et socio-économiques des processus décisionnels relatifs à l’inscription ainsi que l’élaboration d’un programme de rétablissement et d’un plan d’action et, finalement, pour soutenir les processus décisionnels concernant la délivrance de permis, la conclusion d’accords et l’établissement de conditions connexes en vertu des articles 73, 74, 75, 77 et 78 de la LEP.
On a relevé neuf unités de gestion (UG) de l’esturgeon jaune pour l’UD 5. Selon les données disponibles ainsi que les opinions d’experts, l’état actuel des UG 3 et 4 est critique; la trajectoire de la population est à la baisse dans l’UG 3 et est inconnue ou peut-être à la baisse dans l’UG 4. L’état de l’UG 7 se situe dans la zone de prudence, et la trajectoire de la population est inconnue. L’état des UG 5 et 6 est sain; la trajectoire de la population est stable ou à la hausse dans l’UG 5, et elle est stable dans l’UG 6. L’état et la trajectoire des populations des UG 1, 2, 8 et 9 sont inconnus. Selon les données actuelles, plusieurs milliers d’esturgeons jaunes adultes sont présents dans cette UD et les juvéniles sont abondants. On observe des signes de rétablissement de la population dans certaines UG.
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