Document de recherche 2010/134

Les analyses des isotopes stables et des acides gras des échantillons de narvals (Monodon monoceros) piégés

Par C.A. Watt et S.H. Ferguson

Résumé

Les narvals (Monodon monoceros) sont des odontocètes moyens qui vivent exclusivement dans les eaux arctiques. Ils sont jugés être les cétacés arctiques les plus vulnérables en raison de leur distribution limitée, de leur adaptation physique particulière et de leur alimentation limitée qui, ensemble, limitent leur capacité de modifier leur comportement devant les changements climatiques. En raison des changements aux caractéristiques de la glace saisonnière liés aux changements climatiques et à la capacité limitée du narval de modifier son comportement, des événements d’emprisonnement par les glaces peuvent devenir plus courants. En novembre 2008, un événement d’emprisonnement par les glaces a eu lieu au large de l’île Bylot, au Nunavut près de la collectivité de Pond Inlet. Des centaines de narvals ont tenté de sortir des passages et des fjords de la région avant d’être emprisonnés par la glace épaississante. Par conséquent, une récolte inuite sans cruauté a eu lieu avant la noyade des baleines. En tout, 250 échantillons de peau et de petit lard ont été prélevés de plus de 600 baleines récoltées. L’événement d’emprisonnement a fourni un échantillon unique parce que les sujets étaient étroitement liés, dont de nombreuses femelles emprisonnées avec leurs petits, tandis que les échantillons habituels prélevés des chasses de subsistance des Inuits sont surtout mâles. On a lancé une étude sur l’alimentation afin de déterminer si cette dernière diffère d’un groupe d’âge à l’autre et d’un sexe à l’autre, et afin de déterminer si l’alimentation pourrait être utilisée pour mieux connaître la structure sociale des narvals. Les échantillons de peau ont été analysés pour des isotopes stables de carbone et de nitrogène, qui fournissent de l’information sur les aires d’alimentation et le niveau trophique, et les acides gras alimentaires du petit lard ont été utilisés pour déterminer les proies principales. Les statistiques non paramétriques ont établi des différences dans les signatures isotopiques entre les groupes d’âge des narvals, mais aucune différence entre les sexes. L’analyse de la composante principale des acides gras découlant de l’apport alimentaire a évalué de manière qualitative l’écologie d’alimentation des narvals et a établi qu’il n’y avait aucune différence entre les sexes ou les groupes d’âge; cependant, des groupes d’alimentation distincts étaient évidents et du travail en génétique est en cours pour établir les liens de parenté entre ces groupes. L’émaciation ne semble pas avoir eu une incidence importante sur les acides gras ou les signatures isotopiques des échantillons de l’événement d’emprisonnement comparativement aux résultats publiés, bien qu’il faille plus de travail pour valider ces observations.

Document complet (PDF, 301 ko)

Avis d’accessibilité

Ce document est disponible en format PDF. Si le document suivant ne vous est pas accessible, veuillez communiquer avec le Secrétariat pour l’obtenir sous une autre forme (par exemple un imprimé ordinaire, en gros caractères, en braille ou un document audio).