Document de recherche 2012/038

Évaluation pré-COSEPAC de la merluche blanche (Urophycis tenuis) dans les eaux de Terre-Neuve-et-Labrador

Par M.R. Simpson, C.M. Miri et L.G.S. Mello

Résumé

Le présent document présente les données biologiques les plus récentes ainsi que les tendances sur les plans de l’abondance et de la répartition relativement à l’évaluation de la merluche blanche (Urophycis tenuis) dans les eaux de Terre­Neuve­et­Labrador. Ce document vise surtout à communiquer cette information au Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), qui s’en servira pour évaluer le risque de disparition de cette espèce. Selon les données génétiques, la merluche blanche dans la division 3NOP de l’OPANO est considérée comme distincte des autres populations de merluche blanche qui se trouvent dans le golfe du Saint-Laurent et sur le plateau néo­écossais. Dans les eaux de Terre­Neuve­et­Labrador, la merluche blanche est à sa limite nord et se trouve principalement dans les eaux les plus chaudes que l'on retrouve le long de la pente du plateau continental du sud-ouest du Grand Banc, et dans les chenaux Laurentien et Hermitage. Les indices d'abondance de la merluche blanche, qui proviennent de relevés par navire de recherche, sont demeurés relativement stables au fil des séries chronologiques et se maintiennent principalement à des niveaux bas. Toutefois, les tendances des indices d'abondance provenant des relevés témoignent également de vagues de recrutement, particulièrement en 1999-2000, qui ont entraîné des classes d'âge abondantes et un agrandissement de la zone d’occupation, de même que des augmentations des débarquements commerciaux déclarés au cours de la première moitié des années 2000. L'abondance relative a diminué rapidement par la suite et son niveau actuel est comparable aux estimations effectuées avant les vagues de recrutement de 1999­2000.

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