Document de recherche 2012/040

Utilisation de l'habitat par les otaries à fourrure (Callorhinus ursinus) dans le secteur nord-est de l'océan Pacifique et du Canada

Par Olesiuk, P.F.

Résumé

Afin de décrire la répartition et les habitudes migratoires des otaries à fourrure dans le nord‑est de l'océan Pacifique, on se sert des journaux de bord historiques de la chasse au phoque qui s'est déroulée entre 1882 et 1911, des collections de recherche et des observations de 1958 à 1974 de la Commission du phoque à fourrure / otarie / du Pacifique Nord, de la base de données des observations occasionnelles survenues entre 1957 et 2007 et des rapports publiés sur les étiquettes émettrices fixées aux animaux depuis 1991.  L'analyse du SIG a permis de découvrir un certain nombre d'aires d'alimentation où se nourrissent de grands nombres d'otaries à fourrure qui migrent le long de la côte Ouest de l'Amérique du Nord.  Les plus grands nombres ont été observés sur ce que les chasseurs de phoques appellent la terre de Vancouver du plateau continental entre le fleuve Columbia et le banc La Perouse, au large de la partie sud de l'île de Vancouver.  Dans cette zone on retrouve surtout des femelles adultes au printemps qui prennent du poids en vue de leur déplacement vers les lieux de reproduction.  Grâce aux estomacs recueillis entre 1958 et 1974, on s'est rendu compte que les otaries à fourrure se nourrissaient surtout de hareng dont les stocks les plus nombreux de la COAN se trouvent justement sur le banc La Perouse.  Cet endroit serait candidat à la désignation comme habitat essentiel si les otaries à fourrure du Nord étaient inscrits en vertu de la LEP, mais il faudra des études plus poussées pour évaluer si l'alimentation et la répartition ont changé ces dernières années.

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