Document de recherche 2012/124
Éperlan arc-en-ciel du lac Utopia (Osmerus mordax) : État, tendances, considérations liées à l'habitat et menaces
Par R.G. Bradford, P. Bentzen et I. Bradbury
Résumé
L'éperlan arc-en-ciel indigène (Osmerus mordax) habitant le lac Utopia, au Nouveau-Brunswick, consiste en deux populations (sympatriques) coexistantes qui sont morphologiquement, écologiquement et génétiquement différentes, soit le petit éperlan et le grand éperlan. En novembre 2008, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada a désigné les deux populations comme étant chacune une unité désignable, et chacune a été désignée « menacée ». Cette évaluation du potentiel de rétablissement a été réalisée pour fournir des renseignements et des conseils sur l'état et les tendances actuels du petit éperlan et du grand éperlan et sur leur potentiel de rétablissement, ainsi que pour proposer des cibles en matière de population et de répartition pour le rétablissement des populations. L'évaluation renferme également des renseignements sur les exigences de l'habitat et les répercussions des activités humaines sur les deux espèces et leur habitat, y compris des solutions de rechange possibles et des mesures de gestion afin d'atténuer ces répercussions. Seuls trois petits ruisseaux vulnérables situés à l'extrémité nord du lac Utopia sont des frayères avérées du petit éperlan (longueur à la fourche <170 mm). Le grand éperlan (longueur à la fourche ≥170 mm) fraye dans les deux plus grands affluents situés à l'extrémité nord-est du lac Utopia. Les estimations quotidiennes de l'abondance des petits éperlans reproducteurs au sein de chaque cours d'eau ont varié entre 3 000 et 150 000 poissons au fil des années durant lesquelles de telles estimations ont été effectuées, mais elles ont été le plus souvent de l'ordre de 104 poissons. Sur l'ensemble des cours d'eau considérés, les estimations quotidiennes de l’abondance se chiffrent en général à plus de 100 000 petits éperlans reproducteurs. Les données actuelles ne permettent pas d’évaluer l’abondance de la population de grands éperlans du lac Utopia. Des objectifs de rétablissement des populations de grands et de petits éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia peuvent être définis en fonction de l'abondance et de la répartition. Un objectif provisoire (sur cinq ans) d'abondance quotidienne qui serait de 100 000 reproducteurs répartis entre les trois ruisseaux durant le pic de la période de frai est recommandé pour ce qui est des petits éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, afin que leur population puisse maintenir sa forte productivité. En ce qui concerne la répartition des petits éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, on recommande comme objectif annuel l'occupation synchrone, dans les conditions naturelles, des trois cours d'eau servant de frayères, sans qu'aucun de ces cours d'eau ne reste inoccupé pendant deux années consécutives. Un objectif d'abondance provisoire (jusqu'à ce qu'on dispose d'une estimation de l'effectif de la population) qui serait de 2 000 reproducteurs est recommandé pour ce qui est des grands éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, d'après l'estimation de l'effectif minimal nécessaire pour maintenir la diversité génétique. En ce qui concerne la répartition des grands éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia, l'occupation annuelle de la décharge du lac Mill représente un objectif provisoire (jusqu'à ce qu'on en sache plus sur le frai dans la décharge du lac Trout et dans le ruisseau Spear). Les activités anthropiques sont susceptibles de se répercuter sur les populations d'éperlans en raison des effets qu'elles ont sur la qualité de l'eau, sur la quantité d'eau, sur la mortalité directe et sur l'habitat. Pour chacun de ces paramètres, on a recensé les mesures d'atténuation actuelles, les solutions possibles pour réduire les effets et les possibilités qui s'offrent en matière de recherche et de surveillance. Les risques d'effets éventuels de ces activités sur les éperlans des deux unités désignables dans le cadre des mesures de gestion actuelles ont été classés par ordre d'importance (faible, moyen ou élevé). L'endroit (lac ou cours d'eau de fraye) où chacun de ces effets se ferait sentir est également indiqué. Le rétablissement des deux unités désignables d'éperlans arc‑en‑ciel du lac Utopia (grands et petits éperlans) est considéré comme réalisable sur les plans technique et biologique. Il nécessite dans les deux cas le maintien de populations autonomes et l'atténuation des menaces à l'aide de la réglementation existante, de l'éducation et d'initiatives de gérance.
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