Document de recherche 2012/138
Utilisation des habitats de zostère par les poissons dans l'Est du Canada
Par V. Joseph, A.L. Schmidt et R.S. Gregory
Résumé
L'objectif de ce document est de passer en revue la littérature sur les fonctions écologiques de la zostère (Zostera marina L.) pour les communautés de poissons de l'Est du Canada en vue de désigner la zostère en tant qu'espèce d'importance écologique (EIE). Relativement peu d'études ont été réalisées au sujet des fonctions des habitats de zostère dans l'Est du Canada en comparaison avec les États-Unis ou l'Australie. Ainsi, cet examen se base également sur d'autres études concernant les zostères ou les herbiers marins de partout dans le monde afin de démontrer l'utilisation des habitats de zostère par les poissons. La zostère est une angiosperme marine commune que l'on retrouve dans les baies isolées et les eaux côtières de l'Est du Canada. Les lits de zostère contribuent à la complexité structurelle du paysage sous-marin côtier. Comme les habitats d'herbiers ailleurs dans le monde, il est prouvé qu'ils abritent de fortes densités et une grande diversité de poissons et d'autres organismes aquatiques comparativement aux autres fonds sableux ou vaseux dépourvus de végétation. Ces habitats sont souvent des lieux d'alevinage et de croissance pour les jeunes poissons. On y retrouve souvent une grande abondance de juvéniles et de divers poissons de petite taille. Comme les herbiers présentent un fort recrutement ainsi qu'un taux élevé de croissance et de survie des juvéniles, la grande majorité des écologistes s'entendent pour dire que ces habitats sont d'importantes nurseries pour de nombreux poissons. Plusieurs mécanismes semblent expliquer les hautes densités de poissons dans les habitats de zostère et d'autres herbiers. Parmi les fonctions de ces habitats considérées les plus importantes pour les poissons, et en particulier les juvéniles, on note qu'ils servent de refuge contre les prédateurs, qu'ils contiennent des ressources alimentaires supérieures et qu'ils comportent une structure complexe.
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