Document de recherche 2012/157
Répartition, densités et présence annuelle de baleines bleues (Balaenoptera musculus) dans le golfe du Saint-Laurent, Canada de 1980 à 2008
Par C. Ramp et R. Sears
Résumé
Le présent document rend compte de la répartition des rorquals bleus (Balaenoptera musculus) identifiés individuellement dans le golfe du Saint-Laurent (GSL), au Canada. Des données ont été recueillies par la Station de recherche des îles Mingan (SRIM), de 1980 à 2008. Ce projet avait pour but de fournir des renseignements supplémentaires pour la désignation de l'habitat essentiel du rorqual bleu, en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada. Les données des relevés par identification photographique ont permis de recueillir plus de 13 000 observations de rorqual bleu, lesquelles ont été utilisées pour déterminer la répartition et la densité de l'espèce dans la portion nord-ouest du GSL. Les relevés visaient essentiellement la région à l'ouest du 63e degré de longitude ouest et comprenaient des observations fortuites faites par les collaborateurs. Les premières observations quotidiennes de rorquals bleus identifiés individuellement ont servi à calculer pour chaque région les taux de rencontre et les indices des observations par unité d'effort. Les plus importantes concentrations de rorquals bleus ont été aperçues dans l'estuaire maritime du Saint-Laurent, autour de l'extrémité est de la Gaspésie, le long de la rive nord du détroit de Jacques-Cartier et dans les eaux adjacentes à Sept-Îles. Plusieurs changements dans la répartition des rorquals bleus ont été observés au cours de la période de l'étude. Un changement majeur est survenu en 1992-1993, alors que l'espèce a abandonné le détroit de Jacques-Cartier. Le GSL constitue une aire d'alimentation importante pour les rorquals bleus l'été. Ceux-ci se trouvent principalement le long des côtes fertiles. En général, les rorquals bleus peuvent être observés presque partout dans le nord-ouest du GSL. Certains secteurs, par exemple le long de la rive nord de la Gaspésie, semblent être empruntés par les rorquals bleus qui se rendent vers l'estuaire maritime du Saint-Laurent ou qui en reviennent. Les secteurs présentant les densités les plus importantes de rorquals bleus et les plus longues durées de séjour comprennent la rive nord de l'estuaire maritime du Saint-Laurent et l'extrémité est de la Gaspésie, entre Rivière-au-Renard et Percé. Les bancs au nord du détroit de Jacques-Cartier jouaient un rôle important avant 1994. Bien que ce soit principalement l'été que les rorquals bleus se rendent dans le GSL (dans le but de se nourrir), ils peuvent s'y trouver toute l'année. Le nombre d'observations tend à augmenter tout au long de la saison estivale et connaît un pic à la fin août et au début de septembre. On remarque toutefois des différences entre les régions. Le premier pic dans les observations a lieu en juin/juillet, alors que les rorquals bleus sont observés au large de la Gaspésie. Pour ce qui est de l'estuaire maritime du Saint-Laurent, les observations connaissent un sommet en août/septembre. Un total de 402 rorquals bleus ont été identifiés dans le GSL depuis 1980 et un maximum de 32 % d'entre eux ont été aperçus dans une année donnée. Les rorquals bleus n'étaient observés en moyenne que deux journées par saison (occurrence), pour une durée moyenne d'occupation de 22 jours. Le faible nombre re-observations au fil des ans suggèrent que les rorquals bleus dans le GSL sont très mobiles.
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