Document de recherche 2013/001
Évaluation des effets potentiels sur l'habitat benthique de l'aquaculture à petite échelle en zone intertidale de la panope du Pacifique (Panopea generosa)
Par L. Sauchyn, C.M. Pearce, J. Blackburn, L. Keddy et S. Williams
Résumé
La panope du Pacifique (Panopea generosa), est la plus grosse palourde fouisseuse du monde. Les spécimens adultes sont enfouis jusqu'à un mètre sous la surface des sédiments. Pour les extraire, les pêcheurs utilisent des tuyaux d’eau à grand débit permettant de liquéfier les sédiments environnants. La culture à forte densité de la panope du Pacifique et la récolte à un mètre de profondeur ou un peu plus pourraient avoir des répercussions importantes sur le milieu benthique local, mais cette possibilité n'a été étudié que par très peu de recherche. Nous avons ensemencé, à une densité commerciale, une parcelle relativement petite (3 x 20 m) en zone intertidale à 0,5 m au-dessus du zéro des cartes avec des panopes du Pacifique juvéniles, puis nous les avons récoltées une année plus tard en utilisant les techniques standards du secteur. Nous avons prélevé des échantillons de sédiments dans la zone de récolte (0 m) et à diverses distances (5 m, 10 m, 25 m et 50 m) le long de trois transects (côtier, parallèle à la côte et extracôtier) de la zone d’impact à différentes périodes (variant d'un mois avant l'ensemencement jusqu'à doux mois après la récolte). Nous avons examiné différentes caractéristiques de la qualité des sédiments (p. e.i. la taille des grains, le pourcentage de matière organique, la teneur totale de carbone et d'azote, la concentration des sulfures et le potentiel redox) ainsi que la diversité et la quantité de l'endofaune. Les résultats ont démontré que bon nombre de variables mesurées n'ont pas beaucoup été affectées de façon négative et significative par la culture ou le processus de récolte. Les variables qui ont été affectées comprennent les suivantes : la fraction de limon et d'argile du sédiment, qui a augmenté de façon significative immédiatement après la récolte (un jour), mais seulement à l'intérieur de la parcelle de culture (0 m). Les effets ont été de courte durée, puisque le milieu a repris ses valeurs de référence dans les 123 jours après la récolte. La concentration des sulfures a diminué de façon significative après l'ensemencement à des distances jusqu'à 25 m de la parcelle de culture, mais les valeurs sont demeurées dans la normale des zones oxiques (décrites dans Wildish et al. 1999), ce qui indique qu'il y a eu peu ou pas de répercussions écologiques. Il y a eu une augmentation significative de la teneur totale en carbone et du potentiel redox 123 jours après la récolte. Cependant, ces changements n'ont pas été observés un jour après la récolte, et sont intervenus à toutes les distances le long de tous les transects, ce qui pourrait signifier qu'ils étaient probablement attribuables à un événement externe, et non à la récolte en soi. De plus, les variations de la teneur totale en carbone et du potentiel redox n'étaient pas assez importantes pour avoir des répercussions écologiques considérables. Il y avait un manque l'abondance et la richesse saisonnières de l'endofaune n’ont pas augmenté après la récolte, mais seulement dans la zone de récolte (0 m) et non à 10 m. Malheureusement, l'étude n'a pas permis d'évaluer le taux de rétablissement de la communauté endofaunique après la récolte en raison de la diminution saisonnière de l'abondance et la richesse, et du manque de prélèvement d'échantillons à long terme. Même si la culture et la récolte intertidales de panopes du Pacifique à court terme et à petite échelle a eu peu d'effets importants à long terme sur le plan écologique dans le cadre de cette étude, les changements d'habitat, de taille de la parcelle de culture, de fréquence de la culture et de chronologie saisonnière de l'ensemencement et de la récolte peuvent modifier les répercussions sur le milieu marin et sur son taux de rétablissement. L'interprétation des résultats de l'étude doit être utilisée avec prudence jusqu'à ce que des recherches plus poussées (qui sont en cours) valident les constatations portant sur des activités à plus grande échelle et sur un plus vaste éventail d'indicateurs écologiques potentiels.
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