Document de recherche 2013/037
Évaluation du potentiel de rétablissement de la population d’esturgeon noir (Acipenser oxyrinchus) du Saint-Laurent: habitat et menaces
Par S. Dubé
Résumé
En mai 2011, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a désigné la population d’esturgeon noir du Saint-Laurent, Acipenser oxyrinchus, comme étant menacée. Un processus d’évaluation du potentiel de rétablissement (EPR) a été mis en place par le secteur des Sciences du MPO afin de fournir l’information et les avis scientifiques requis pour répondre aux diverses exigences de la Loi sur les espèces en péril (LEP). Le présent document de recherche fournit des renseignements généraux concernant l’habitat préférentiel ainsi que les menaces potentielles pesant sur la population d’esturgeon noir du Saint-Laurent. Cette population se répartie principalement du fleuve Saint-Laurent, en aval de Trois-Rivières, jusque dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Six zones de concentration d’adultes ont été identifiées lors d’un suivi télémétrique, dont quatre dans l’estuaire fluvial (entre Trois-Rivières et Québec) et deux dans l’estuaire moyen (en aval de l’île d’Orléans). Trois des quatre zones en eau douce ont été identifiées comme aires potentielles de reproduction (rapides Richelieu, embouchure de la rivière Chaudière, Saint-Antoine-de-Tilly), tandis que les trois autres zones semblent correspondre à des aires de repos et d’alimentation (estuaire de la rivière Saint-Charles, chenal Traverse du Milieu, chenal du nord entre Sault-au-Cochon et Petite-Rivière-Saint-François). La zone de transition entre l’eau douce et l’eau salée dans l’estuaire du Saint-Laurent comprend des assemblages de proies benthiques préférentielles de l’esturgeon noir et semble constituer un habitat important pour l’élevage et l’alimentation des juvéniles. La sélection de cet habitat est fortement associée au front salin. L’habitat des juvéniles a été estimé à 76 km² et comprend deux zones principales de concentration des juvéniles situées entre les villes de Saint-Jean (île d’Orléans) et de Cap-Saint-Ignace. Les menaces potentielles pesant sur la population d’esturgeon noir du Saint-Laurent sont principalement associées à la pêche commerciale et à la dégradation et la perte des habitats préférentiels. L’impact du dragage dans l’habitat des juvéniles demeure un enjeu préoccupant. L’acquisition de nouvelles connaissances sur l’habitat de l’esturgeon noir, en particulier la localisation précise des frayères, et sur l’impact de certaines menaces s’avère essentielle à la mise en œuvre de mesures d’atténuation appropriées.
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