Document de recherche 2014/057
Estimation de la production de petits chez les phoques du Groenland (Pagophilus groenlandicus) du Nord-Ouest de l'Atlantique en 2012
Par G.B. Stenson, M.O. Hammill, J.W. Lawson, J-F. Gosselin
Résumé
Des relevés aériens photographiques et visuels ont été effectués en 2012 au large des côtes de Terre-Neuve et dans le sud du golfe du Saint-Laurent pour déterminer la production de petits chez les phoques du Groenland du Nord-Ouest de l'Atlantique. Des relevés répétés de trois concentrations de mises bas ont été effectués entre le 27 février et le 16 mars. Les relevés visuels dans le sud du golfe du Saint-Laurent ont permis d'estimer la production de petits entre 117 600 (ET = 31 800) et 137 300 (ET = 48 400) veaux, après que les estimations eurent été corrigées en y intégrant les petits nés après les relevés. Les estimations photographiques ont varié de 71 300 petits (ET = 9 000) lors d'un relevé effectué le 4 mars à 111 500 petits (ET = 20 000) lors d'un relevé effectué le 2 mars. On considère que l'estimation du 4 mars présente un biais négatif, car un nombre important de petits semblaient être à l'extérieur de la zone de relevé. Un certain nombre de petits ont également pu mourir entre les deux relevés. Si l'on ne tient pas compte du relevé du 4 mars, la production de petits dans le sud du golfe du Saint-Laurent était estimée à 115 500 veaux (ET = 15 000). Les nombreux relevés photographiques de phoques mettant bas sur la glace effectués à l'origine au-dessus du détroit de Belle Isle et dans la zone du Front ont permis d'établir des estimations de production de 74 100 (ET = 12 400) et 601 400 (ET = 66 900) petits, respectivement. En combinant le nombre de petits présents dans les trois zones, on a pu estimer la production totale de petits à 790 000 (ET = 69 700, CV = 8,8 %). Cette estimation représente environ la moitié de l'estimation du nombre de petits nés en 2008, probablement en raison d'un taux de reproduction plus faible en 2012 qu'en 2008. Seulement 15 % des petits sont nés dans le sud du golfe, où la fréquence des années de mauvais état des glaces a augmenté au cours de la dernière décennie. L'état des glaces observé au cours de l'année 2012 était semblable à ceux observés en 1969, 2010 et 2011 et figure parmi les pires jamais enregistrés. Cette tendance continue de mauvais état des glaces a de graves répercussions sur la survie des petits du phoque du Groenland et sur la persistance à long terme de phoques reproducteurs dans le sud du golfe du Saint-Laurent.
Mots clés : phoque du Groenland, Pagophilus groenlandicus, production de petits, relevé, abondance, répartition des naissances, Nord-Ouest de l'Atlantique, état des glaces.
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