Document de recherche 2017/004
Tendances dans la répartition, les déplacements et la fidélité à l’habitat du rorqual commun (Balaenoptera physalus) dans les eaux canadiennes du Pacifique
Par L.M. Nichol, R.M. Abernethy, B.M. Wright, S. Heaslip, L.D. Spaven, J.R. Towers, J.F. Pilkington, E.H. Stredulinsky, et J.K.B. Ford
Résumé
La répartition du rorqual commun et son utilisation de l’habitat dans les eaux du nord de la Colombie-Britannique (C.-B.) ont été évaluées à l’aide d’une approche par étude multiéchelles fondée sur des données recueillies par la Section de la recherche sur les mammifères marins de Pêches et Océans Canada. Des données provenant de relevés effectués par bateaux ont été utilisées aux fins de la modélisation de la répartition du rorqual commun en tant que fonction des caractéristiques de l’habitat dans le détroit d’Hécate et le détroit de la Reine-Charlotte, et les résultats indiquent que le fossé Moresby et la région de l’entrée Caamano étaient susceptibles d’avoir la plus forte densité de baleines. Des données de photo-identification ont été utilisées pour évaluer le déplacement des rorquals communs et leur fidélité à un lieu, et pour en estimer l’abondance. Il y a très peu d’indications de déplacements entre la région côtière du détroit d’Hécate et du détroit de la Reine-Charlotte et la région extracôtière des eaux canadiennes du Pacifique, quoique plus d’efforts de photo-identification aient été déployés pour ce qui est de la région côtière. L’abondance globale des rorquals communs présents dans la région du détroit d’Hécate et du détroit de la Reine-Charlotte (y compris la région de l’entrée Caamano) à tout moment au cours de la période d’étude (2009-2014) a été estimée à 405 rorquals communs (CV=0.6, 95 % CI: 363-469), selon un modèle de marquage-recapture de photo-identification. L’analyse des étiquettes de télémesure satellite à l’aide d’un modèle commutation d’espace-état révèle que les rorquals communs marqués (n=19) sont demeurés dans la zone du détroit d’Hécate et de l’entrée Caamano pendant toute la durée de la transmission de leurs étiquettes, et qu’ils ont connu des périodes prolongées de déplacement de type recherche dans des zones d’accès restreint (ARS), ce qui peut signifier un comportement de quête de nourriture. L’analyse des étiquettes de repérage satellite des plongées (n=6) révèle que pendant les périodes de déplacement de type ARS, les plongées étaient plus profondes de jour (de 70,1 ± 52,1 m ÉT) que de nuit (24,9 ± 17,4 m ÉT) et représentaient probablement un comportement de quête de nourriture. Les rorquals communs marqués, en particulier dans l’entrée Caamano, où la plupart des étiquettes de plongée ont été déployées, ont constamment plongé à des profondeurs probablement liées aux denses couches diurnes de zooplancton.
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