Document de recherche 2017/019

Indice d'abondance du béluga, Delphinapterus leucas, de l’estuaire du Saint-Laurent basé sur des relevés aériens visuels complétés en août 2014 et mise à jour des mortalités rapportées

Par Gosselin, J.-F., Hammill, M.O., Mosnier, A. et Lesage, V.

Résumé

Le suivi de la taille et de la tendance de la population de bélugas, Delphinapterus leucas, de l’estuaire du Saint-Laurent (ESL) est réalisé grâce à un modèle qui intègre les estimations d’abondance de relevés photographiques par bandes réalisés de 1988 à 2009 auxquels est additionné le nombre d’animaux détectés dans la rivière Saguenay considéré comme un décompte total. Ce modèle intègre aussi le nombre, le sexe et l'âge des animaux morts retrouvés, et la proportion de veaux de 0-1 an observée sur les photographies aériennes. Depuis 2001, une seconde série temporelle d’indices d’abondance est développée à partir de relevés visuels en ligne. En août et septembre 2014, huit relevés visuels en ligne ont couvert l’habitat d’été des bélugas de l’ESL pour produire un indice d’abondance. Deux relevés ont couvert une région adjacente en aval pour vérifier une possible expansion de l’aire de répartition estivale de la population. En 2014, les indices d’abondance d’animaux en surface dans l’ESL variaient de 400 à 1 169 bélugas et le nombre d’individus comptés dans la rivière Saguenay variait de 0 à 49. En corrigeant les indices d’animaux en surface pour considérer les animaux en plongée et en additionnant les comptes dans le Saguenay ont a obtenu des indices d’abondance quotidiens variant de 885 à 2 463, avec une moyenne de 1 574 (IC 95 % : 1 189 à 2 021) bélugas en 2014. Aucun relevé photographique n’a été complété en 2014. L’indice d’abondance visuel en ligne de 2014 est le second indice le plus élevé de la série temporelle de relevés visuels réalisés depuis 2001. Une analyse de régression des 36 indices d’abondance visuels comparables de 2001 à 2014 n'a montré aucune tendance temporelle (R² ajusté = 0,06; p = 0,08). Il n'y a aucune tendance du nombre de carcasses de béluga adultes rapportées de 1983 à 2014 avec une médiane de 15 baleines annuellement. Depuis 2008, le nombre de mortalités de nouveaux-nés rapportées est plus élevé que les 0 à 3 carcasses rapportées de 1983 à 2007 et les nombres depuis la dernière évaluation de la population étaient de 5 et 6 respectivement pour 2013 et 2014. Différents facteurs de correction pour les biais de détection et de disponibilité doivent être appliqués aux indices d’abondance des relevés photographiques et visuels pour les rendre comparables. Jusqu’à ce qu’ils soient développés, il est impossible d’utiliser ceux-ci comme des indices comparables dans le modèle de population. Ainsi, la revue effectuée en 2013, qui a utilisé la série temporelle de relevés photographiques, demeure toujours l’évaluation la plus récente et la plus complète du statut de cette population.

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