Document de recherche 2017/056
Production de nouveaux-nés dans les colonies de phoques gris (Halichoerus grypus) du plateau néo écossais en 2016
Par den Heyer, C.E., Lang, S.L.C., Bowen, W.D., et Hammill, M.O.
Résumé
Pour estimer la production de jeunes phoques gris (Halichoerus grypus), nous avons mené des relevés aériens de photographies numériques des colonies de reproduction sur l'île de Sable et des îles plus petites le long de la côte atlantique de la Nouvelle-Écosse en janvier 2016. Au total, 74 889 jeunes phoques gris ont été dénombrés sur la mosaïque d'images de l’ile de Sable. Compte tenu de la qualité élevée des photographies, aucune correction sur le décompte n'a été appliquée aux jeunes phoques qui ne pouvaient pas être vus sur les photos. De petites corrections ont été faites pour les jeunes phoques ratés par le lecteur d'images (0,022) et pour la mortalité des jeunes phoques (0,051) avant le relevé. Pour estimer la proportion de phoques nés au moment du relevé, un modèle de transition a été adapté aux stades des jeunes phoques d'âge connu et la répartition des stades des jeunes phoques recueillis chaque semaine dans la colonie entre le 14 décembre 2015 et le 29 janvier 2016. Nous avons estimé que 97 % (SE = 1 %) des jeunes phoques étaient nés au moment du relevé sur l'île de Sable. La production totale estimée de jeunes phoques de l'île de Sable en 2016 était de 83 600 avec des limites de confiance à 95 % variant de 63 600 à 103 500. La production de jeunes phoques sur l'île de Sable a continué d'augmenter, mais à un rythme plus lent qu'à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Trois relevés aériens de photographies numériques ont été réalisés à l’île Hay. La couverture de neige et la côte rocheuse de l’île Hay a rendu le décompte des jeunes phoques plus difficiles, mais il y avait un accord raisonnable entre les multiples décomptes de l'île (1 833, 2 002, 2 301). Le modèle de la distribution des jeunes phoques a été adapté aux données limitées des stades de jeunes phoques par transect disponibles pour ces îles en utilisant les durées des stades des jeunes phoques de l'île de Sable. Nous avons estimé que 100 % des jeunes phoques étaient nés au moment du relevé de l'île Hay à l’aide d’un drone le 28 janvier. La correction utilisée pour l’île de Sable pour la mortalité avant le relevé a également été appliquée au décompte. Le nombre estimé de phoques nés à l’ile Hay était de 2 500 avec des limites de confiance à 95 % variant de 1 700 à 3 200. Ce décompte est similaire aux décomptes de jeunes phoques obtenus en 2007 (2 600) et 2010 (2 500), ce qui suggère que cette colonie de reproduction pourrait avoir atteint sa capacité de support. Au total, 1 489 jeunes phoques ont été dénombrés sur quatre petites îles (Round, Mud, Noddy et Flat) à proximité de l’île Seal, au sud-ouest de la Nouvelle-Écosse. C'était le premier relevé photographique aérien pour ces colonies. Après avoir appliqué des corrections pour la mortalité et la proportion de jeunes phoques nés durant le relevé, l'estimation totale de la production de jeunes phoques pour les quatre îles du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse s’élève à 2 100 avec des limites de confiance à 95 % de 1 800 à 2 400. Il s'agit d'une augmentation d’environ 5 fois par rapport aux relevés visuels faits à partir d'un hélicoptère en 2010 (417). Un relevé à l’aide d’un hélicoptère le long du littoral entre Yarmouth et le Cap-Breton a été utilisé pour obtenir des dénombrements visuels des jeunes phoques nés dans d'autres colonies côtières de la Nouvelle-Écosse. Le nombre total de jeunes phoques le long de la côte à l'est de Halifax, en excluant l'île Hay, est passé de 50 en 2010 à 78 en 2016. Au total, 4 600 jeunes phoques ont été produits dans des colonies de reproduction côtières de la Nouvelle-Écosse, ce qui représente 5,1 % des 88 200 jeunes phoques nés sur le plateau néo-écossais.
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