Document de recherche 2021/078
Aperçu biophysique et écologique des eaux du Nord et des zones adjacentes
Par Hornby, C.A., Scharffenberg, K.C., Melling, H., Archambault, P., Dawson, K., Geoffroy, M., Hamilton, A., Henderson, L., Hnatiuk Stewart, S., Holm, J., Hrenchuk, C., Johansen, K.L., Johnson, M.W., Lacho, C., Mosbech, A., Myers, P.G., Nielsen, N., Papakyriakou, T., Remnant, R., Ugarte, F., Wang, F. et Worden, E.
Résumé
La région des eaux du Nord est située dans le Haut-Arctique, géographiquement entre le Canada et le Groenland. Il s’agit d’une région éloignée fortement influencée par les courants océaniques et les vents, qui interagissent avec la géographie locale et le littoral uniques. La polynie des eaux du Nord, aussi appelée Sarvarjuaq par les Inuits de Qikiqtani et Pikialasorsuaq (« grande remontée d’eau ») au Groenland, est une zone récurrente de glace de mer anormalement mince ou d’eaux libres entourée de glace de mer plus épaisse. Principalement une polynie thermique latente, la polynie des eaux du Nord se forme vers le sud d’un pont de glace récurrent (ou arche) traversant le détroit de Nares et est maintenue par de forts vents, des courants et une remontée d’eau chaude poussée de l’Atlantique par le courant du Groenland occidental. Depuis des millénaires, les Inuits considèrent les eaux du Nord comme un lieu de grande valeur culturelle et spirituelle et dépendent de l’environnement de la glace de mer et de la lisière des glaces en tant qu’important terrain de chasse et couloir de transport. La polynie des eaux du Nord est considérée comme l’une des plus grandes polynies (80 000 km2) de l’Arctique; elle est bien connue pour sa productivité précoce et fiable, ainsi que pour sa grande biodiversité d’espèces. Cette région abrite environ 60 millions d’oiseaux, dont la Mouette blanche, une espèce en voie de disparition, et la plus grande concentration de Mergules nains de la planète. Les eaux libres et les productifs milieux côtiers et de la lisière des glaces fournissent un habitat essentiel pendant toutes les saisons à de nombreuses espèces de mammifères marins, comme le morse de l’Atlantique, le béluga et la baleine boréale, le narval, le phoque annelé, le phoque barbu et l’ours blanc. Plusieurs processus internationaux ont évalué cette région comme unique en raison de son importance écologique, socioéconomique et culturelle. Ces dernières décennies, les processus physiques, biologiques et chimiques des eaux du Nord ont changé. Toutefois, les observations et les programmes scientifiques n’ont pas été systématiques, ni soutenus, et il subsiste des incertitudes et des lacunes dans les connaissances concernant le degré réel de changement qui se produit. Afin d’établir une base de référence pour les collaborations en cours liées à la région des eaux du Nord, une analyse documentaire exhaustive a été entreprise, mettant en évidence les caractéristiques physiques, biologiques et écologiques importantes, ainsi que les zones d’importance saisonnière pour les espèces clés de la région, y compris la polynie et les zones adjacentes. Cet examen résume également les incertitudes relatives aux données, les lacunes dans les connaissances et les agents de stress qui peuvent avoir une incidence sur cet écosystème marin dynamique.
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