Avis scientifique 2008/042

Évaluation du potentiel de rétablissement des populations d’esturgeon jaune (Acipenser fulvescens) des bassins hydrographiques des Grands Lacs et du Saint-Laurent (unité désignable 8)

Sommaire

• L’esturgeon jaune demeure présent dans l’ensemble des bassins des Grands Lacs et du Saint‑Laurent (unité désignable 8 [UD8]), mais d’importants déclins du nombre de populations et de l’effectif se sont produits.
• On a établi un objectif de rétablissement de 1 188 femelles reproductrices par année pour douze unités de gestion de l’esturgeon (UGE) génétiquement distinctes ou géographiquement isolées et situées dans les environs de ces bassins.
• Selon la série de taux de mortalité actuels estimés et les paramètres du cycle biologique, les projections des modèles indiquent qu’un rétablissement sans intervention serait possible sur une période s’échelonnant entre 170 et 300 ans.
• Conformément à l’objectif de rétablissement et si l’on suppose que les effectifs actuels correspondent à 10 % de cet objectif, le rétablissement devrait être atteint, dans une probabilité de 95 %, dans un délai oscillant entre 20 et 100 ans (de une à trois générations), selon les mesures de rétablissement mises en œuvre.
• La présence de barrages et l’exploitation de la ressource représentent les plus importantes menaces auxquelles fait face l’esturgeon jaune dans l’UD8.
• Les barrages entraînent une fragmentation de l’habitat, une modification du débit, une perte d’habitat et une limitation de l’accès à l’habitat de frai.
• L’exploitation (pêche commerciale, prélèvements par les Premières nations et braconnage) a une incidence sur la survie de l’esturgeon et modifie le délai de rétablissement.
• La survie de jeunes adultes est l’indice vital le plus sensible aux perturbations qui affectent l’esturgeon jaune dans l’UD8.
• Cependant, des hausses maximales proportionnelles des taux de croissance des populations sont possibles si l’on concentre les efforts de rétablissement sur la survie des individus d’âge 0 et des jeunes.
• On n’estime pas que l’habitat des adultes soit un facteur limitatif, mais l’incertitude est grande à savoir si l’habitat de frai est un facteur limitatif dans certaines des unités de gestion de l’esturgeon.

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