Avis scientifique 2008/060
Avis relatif à la désignation de l'habitat essentiel de la baleine boréale (balaena mysticetus) – population de l’est de l’Arctique Canadien
Sommaire
Les profils de répartition connus de la baleine boréale semblent indiquer que les caractéristiques de l’habitat ayant une incidence sur les populations pourraient comprendre les suivantes :
- présence d’un couvert de glaces convenable qui réduit la prédation;
- proximité de petits fonds ou de pentes de fond pour la croissance des baleineaux;
- caractéristiques océanographiques favorisant la concentration des proies (fossés tectoniques, remontées d’eaux, contre-courants, courants océaniques en entonnoir et limites entre les masses d’eaux);
- zones côtières complexes offrant une protection contre la prédation, des eaux calmes et des possibilités accrues pour une recherche intensive de nourriture.
L’équipe de rétablissement de la baleine boréale de l’Arctique de l’Est doit considérer les processus relatifs aux habitats et aux zones d’utilisation actuelles suivants (figure 1) dans son évaluation de l’habitat essentiel :
- habitat d’hivernage dans le détroit d’Hudson et le détroit de Davis permettant d’éviter les risques d’emprisonnement par les glaces et la prédation par les épaulards (Orcinus orca) (de la fin décembre à la fin mars environ);
- aire de mise bas dans la partie nord du bassin Foxe qui offre aux baleines un habitat où ces dernières peuvent soigner les nouveau-nés et les juvéniles et où ceux-ci peuvent trouver refuge (de la fin mai à la fin juillet environ);
- région du golfe de Boothia et du passage du Prince-Régent associée à la présence de femelles allaitantes accompagnées de leurs baleineaux (de la fin juillet à octobre environ);
- eaux côtières moyenne-orientale de l’île de Baffin, où les animaux ont l’habitude d’aller se nourrir à la fin de l’automne (de la mi-juillet à la fin octobre environ).
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