Avis scientifique 2012/058

Résultats et recommandations de l'initiative de recherche écosystémique – recherche élargie par la région de Terre-Neuve-et-Labrador sur les connexions importantes pour l’écosystème, mais qui sont insuffisamment étudiées

Sommaire

• En août 2007, un comité régional de scientifiques a lancé un processus visant à combler les lacunes dans les connaissances concernant le programme des Sciences de la Région de Terre-Neuve-et-Labrador de Pêches et Océans Canada qui a donné naissance au volet régional de l'initiative de recherche écosystémique de Pêches et Océans Canada, c’est-à-dire la « Recherche élargie sur les connexions importantes pour l’écosystème, mais qui sont insuffisamment étudiées » (NEREUS).
• Entre 2008 et 2012, l'initiative de recherche sur l’écosystème – Programme NEREUS a intégré de nouveaux composants ou des composants d’échantillonnage restructurés dans les relevés de navire de recherche de Pêches et Océans Canada, comme la collecte et le traitement d’information acoustique, la mise en œuvre d’un programme d’échantillonnage ponctuel sur le Grand Banc, un nouveau plan d’échantillonnage des contenus stomacaux des principales espèces de poissons ainsi qu’un échantillonnage étendu d’espèces non commerciales.
• Pour l'instant, les résultats principaux de l'initiative de recherche sur l’écosystème – Programme NEREUS comprennent une description de l'état et des tendances des principales espèces de poissons-fourrages, ainsi que la structure et les changements de la communauté de poissons; une caractérisation des composants principaux des communautés benthiques; et une analyse des interactions trophiques parmi les composants essentiels de la communauté marine de Terre­Neuve­et­Labrador.
• Les résultats du programme d'échantillonnage ponctuel mené dans 58 stations réparties dans trois divisions de l'Organisation des pêches de l'Atlantique Nord-Ouest (3NLO) ont montré qu'un total de 12 phylums était représenté par trois phylums (annélides, arthropodes et mollusques), représentant 86 % de tous les taxons enregistrés. La biomasse était dominée par les échinodermes (58 % du total), en particulier les cypléastres, Echinarachnius parma (69 % de la biomasse d'échinodermes). La biomasse globale de 228 g/m² enregistrée dans le cadre du programme NEREUS est dans la fourchette des études précédentes.
• Une analyse préliminaire des données hydroacoustiques recueillies pendant les relevés au chalut de fond d'automne en 2008 a indiqué qu'un système acoustique auxiliaire pourrait être utile pour estimer la disponibilité du relevé au chalut de fond d'au moins deux espèces fourragères (le capelan et le lançon). De nouveaux renseignements sur la variation spatiale des caractéristiques biologiques et sur l'alimentation des espèces ont été recueillis et décrits.
• À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la majeure partie de la communauté de poissons dans l'écosystème marin des plateaux de Terre­Neuve et du Labrador a connu un effondrement, à l'exception de petits benthivores et en particulier des mollusques, dont la biomasse a considérablement augmenté. Bien que cet effondrement ait souvent été principalement associé à la morue au début des années 1990, des baisses dans plusieurs groupes fonctionnels ont commencé au début des années 1980. On a observé l'effondrement dans l'ensemble du système qui a autant touché les espèces commerciales que les espèces non commerciales. Les niveaux actuels de certains groupes fonctionnels de poissons demeurent bien inférieurs à ce qu'ils étaient avant l'effondrement.
• Les indicateurs de la structure trophique démontrent clairement une transition d'une communauté de gros poissons à une communauté de crevettes et de petits poissons.
• De longues séries chronologiques sur la condition du poisson sont uniquement disponibles pour certaines espèces d'importance commerciale et indiquent généralement que le poisson était en meilleure condition dans les années 1980 et au début des années 1990. Le milieu des années 1990 et le début des années 2000 semblent avoir été des périodes de piètre condition du poisson. Les conditions semblent s'être améliorées à la fin des années 2000.
• Au milieu des années 1990, la contribution du capelan au régime alimentaire des prédateurs de poissons a diminué, tandis que celle de la crevette a augmenté. Les régimes alimentaires de certains prédateurs de poisson sur le Grand Banc ont été dominés par le lançon ces dernières années. Pour les prédateurs plus petits ou plus jeunes, les amphipodes sont des proies importantes.
• La pêche semblait être un facteur constant et important des trajectoires de cinq espèces de poisson principales de la communauté marine de Terre­Neuve­et­Labrador entre le début et le milieu des années 1980 et jusqu'au milieu des années 1990. Elle a continué d'être un facteur important plus récemment (du milieu des années 1990 à 2008) lorsque les pêches ciblaient principalement la crevette et le crabe. Les variables environnementales semblaient aussi être des facteurs importants, mais leurs répercussions sont moins régulières que celles observées pour la pêche.
• On a étudié la relation entre la dynamique des glaces de mer saisonnières, la biomasse du capelan et la période du frai du capelan pour sonder l'hypothèse selon laquelle le capelan est régi par l'environnement selon la disponibilité de la nourriture. L'étude a permis de trouver une preuve de changement de régime alimentaire et indique que la dynamique des glaces est un facteur important de la dynamique du capelan. Ces constatations suggèrent que la régulation du flux d'énergie est ascendante.
• Une étude sur les facteurs de trajectoire de la morue du Nord a mis à l'essai des hypothèses contradictoires pour les tendances de variation de la biomasse du stock de la morue du Nord depuis 1985 : le rôle du prélèvement par les pêches, la prédation par les phoques du Groenland et la disponibilité du capelan qui est une proie principale de la morue. Parmi les facteurs pris en compte, les modes de variation de la biomasse du stock de la morue du Nord semblent être influencés par les pêches et par la disponibilité du capelan, et non par la prédation par les phoques.
• Les renseignements pertinents tirés des résultats de l'initiative de recherche écosystémique – Programme NEREUS doivent être clairement intégrés aux évaluations des stocks, dans la mesure du possible (p. ex. effets sur la mortalité naturelle) et pourraient être utilisés pour aider les gestionnaires à formuler des questions pertinentes liées à l'écosystème.
• Les renseignements tirés de l'initiative de recherche sur l’écosystème – Programme NEREUS pourraient être utilisés pour traiter des questions conceptuelles et stratégiques à plus long terme, en ce qui a trait à la gestion durable des biens (p. ex. les rendements de la pêche) et des services écosystémiques (p. ex. la biodiversité).
• L'élaboration des futures politiques liées à une approche écosystémique tirerait profit de connaissances et d'une expertise scientifiques régionales. Une communication efficace au sein des régions et entre les régions et l'administration centrale nationale est essentielle à l'élaboration d'une politique et de cadres stratégiques portant sur l'approche écosystémique.
• Une surveillance exhaustive est essentielle afin de poursuivre une approche scientifique écosystémique, mais une analyse coûts/avantages de la collecte de renseignements supplémentaires auprès de nouvelles sources doit être effectuée.
• L'analyse des données existantes doit être la priorité principale de tout effort futur à l'égard de ce programme de recherche.
• Une gestion écosystémique nécessitera davantage de données, ainsi que l'élaboration de nouveaux outils et de nouvelles approches, en comparaison à une approche de gestion traditionnelle axée sur une espèce unique. Par conséquent, davantage de ressources prévues à cet effet et une collaboration accrue seront requises.
• Une source de financement stable, y compris des ressources humaines, des outils et de l'équipement pertinents, est essentielle à la mise en œuvre d'un programme de recherche écosystémique au niveau de l'initiative de recherche sur l’écosystème – Programme NEREUS.
• Les principales recommandations pour les orientations futures comprennent le rétablissement d'un réseau national d'initiatives de recherche écosystémique et l'entreprise d'une évaluation nationale des programmes d'initiative de recherche écosystémique. Cet examen permettrait de mettre en application ce qui a été appris dans le cadre de l'initiative de recherche écosystémique – Programme NEREUS dans d'autres régions et vice versa.

Le présent avis scientifique découle de la réunion consultative régionale des 17 au 19 janvier 2012, du Secrétariat canadien de consultation scientifique, Pêches et Océans Canada, qui portait sur l'initiative de recherche écosystémique – Programme NEREUS. Toute autre publication découlant de cette réunion sera publiée lorsqu'elle sera disponible sur le calendrier des avis scientifiques du secteur des Sciences du MPO.

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