Avis scientifique 2017/033

Évaluation du crabe des neiges de la Nouvelle-Écosse (4VWX)

Sommaire

• En 2016, les débarquements dans le nord-est et le sud-est de la Nouvelle-Écosse étaient respectivement de 290 t et de 9 606 t; pour la saison 2015-2016, les débarquements dans la division 4X ont atteint 142 t. Par rapport à l'année précédente, il s'agit d'une diminution de 53 % dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse et de 15 % dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, et d'une augmentation de 73 % dans la division 4X. En 2016, les TAC étaient de 286 t, de 9 614 t et de 150 t dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, le sud-est de la Nouvelle-Écosse et la division 4X, respectivement (saison 2015-2016).
• En 2016, les taux de prise non normalisés étaient de 110 kg/casier levé dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, de 106 kg/casier levé dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse et de 31 kg/casier levé dans la division 4X (saison 2015-2016). Par rapport à l'année précédente, cela représente une augmentation de 7 % dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, aucun changement dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse et une diminution de 9 % dans la division 4X.
• Pour la saison 2016, le taux de capture commerciale de crabes à carapace molle (ayant récemment mué) est inférieur à 5 % dans le nord-est et le sud-est de la Nouvelle-Écosse. L'avancement de l'ouverture des saisons de pêche a permis d'améliorer les taux de manipulation de crabes à carapace molle dans le nord-est et le sud-est de la Nouvelle-Écosse, mais il est important de continuer à faire preuve de diligence pour protéger le futur recrutement. Le taux de rejet de crabes à carapace molle dans la division 4X est négligeable, principalement en raison de la pêche automnale et hivernale.
• En 2014 et en 2015, l'estimation de la biomasse exploitable était moins fiable en raison de difficultés liées à la méthode d'évaluation. Des méthodes d'évaluation plus fiables ont été élaborées et adoptées afin de favoriser la stabilisation du processus d'estimation de la biomasse. Les estimations actuelles et précédentes de la biomasse ont été établies au moyen des méthodes actuelles afin de permettre une comparaison directe.
• La biomasse exploitable modélisée du crabe des neiges après la saison de pêche dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse était estimée à 3 750 t, par rapport à 2 799 t en 2015. Dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, la biomasse exploitable modélisée après la saison de pêche était de 19 835 t, par rapport à 25 672 t en 2015. Dans la division 4X, la biomasse exploitable modélisée avant la saison de pêche était de 907 t, par rapport à 476 t pour la saison de pêche 2015-2016.
• Le front d'une vague de recrutement a causé une importante augmentation du nombre de crabes femelles matures dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse en 2016. Pour la première fois depuis la première moitié des années 2000, une augmentation du nombre de femelles matures a été notée dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse. Une maturation à grande échelle de crabes femelles est prévue au cours des deux ou trois prochaines années dans le nord-est et le sud-est de la Nouvelle-Écosse. D'ici un à trois ans, un recrutement futur de niveau faible à modéré est attendu pour la population femelle mature dans la division 4X.
• Il est prévu que, à court terme, la pêche dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse connaisse un recrutement local limité, même si le front de la vague de recrutement peut mener à un important recrutement dans deux ou trois ans. Des crabes mâles de toutes les catégories de taille ont été observés dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, ce qui laisse entrevoir un recrutement futur continu. Dans la division 4X, le potentiel de recrutement interne important à la pêche au cours des quatre à cinq prochaines années est faible.
• En 2016, la proportion relative de crabes de condition de carapace 4 (CC4) [les plus vieux depuis la dernière mue] a augmenté dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, tant dans les relevés au chalut (48 %) que dans le taux de capture commerciale (14 %), ce qui montre que la population est vieillissante. Une augmentation du taux de capture commerciale des crabes de catégorie CC4 a été notée dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse et dans la division 4X.
• Les prises accessoires d'espèces non ciblées sont très faibles (moins de 0,1 %) dans le nord-est et le sud-est de la Nouvelle-Écosse. Les niveaux de prises accessoires dans la division 4X ont diminué à moins de 1 %, probablement en raison d'une réduction de l'empreinte de la pêche.
• Le flétan atlantique, le loup atlantique et les espèces de raies semblent être les prédateurs prédominants du crabe des neiges sur le plateau néo-écossais, bien que le crabe des neiges ne semble pas jouer un rôle important dans leur alimentation (moins de 3 %). Les tendances à la hausse des populations de ces prédateurs, comme celles d'autres prédateurs du crabe des neiges, pourraient faire baisser le recrutement futur à la biomasse exploitable.
• Les températures moyennes au fond consignées dans le relevé sur le crabe des neiges de 2016 étaient plus élevées dans toutes les zones, en cohérence avec une tendance générale au réchauffement observée depuis le début des années 1990. Les températures sont plus stables dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse que dans le sud-est de la province. La division 4X présente les températures annuelles moyennes au fond les plus irrégulières.
• Une approche de précaution axée sur les points de référence a été mise en œuvre pour cette pêche. Le point de référence limite est de 25 % de la capacité de charge et le point de référence supérieur du stock est de 50 % de la capacité de charge. Le taux d'exploitation de référence cible est de 20 % de la biomasse exploitable dans chaque zone, et le point de référence d'exploitation ne doit pas dépasser la FRMS. Divers indicateurs secondaires (population et écosystème) sont pris en compte dans les décisions de gestion.
• Dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, les méthodes d'évaluation actuelles indiquent que les réductions du TAC au cours des deux dernières saisons ont contribué à stabiliser la composante exploitable de la population et que le stock se trouve dans la zone saine. La poursuite d'un faible recrutement à la biomasse exploitable appuie une stratégie de pêche prudente. Selon les estimations de la biomasse exploitable, une augmentation du TAC est recommandée.
• Dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, les méthodes d'évaluation actuelles indiquent que la biomasse exploitable est en baisse depuis 2013. En l'absence de réductions du TAC cohérentes avec les baisses de la biomasse exploitable, le taux d'exploitation (mortalité par pêche) connaît une hausse constante depuis 2013. La population du sud-est de la Nouvelle-Écosse est dans la zone saine, mais près de la zone de transition. Comme un recrutement est prévu au moins pour les trois ou quatre prochaines années, une marge de souplesse demeure. Il est fortement recommandé de réduire le TAC.
• Puisque la division 4X est la zone la plus méridionale de la répartition du crabe des neiges, qui vit dans des environnements plus « marginaux » que les zones principales du sud-est et du nord-est de la Nouvelle-Écosse, une approche de précaution explicite à l'égard de cette pêche est essentielle. Les méthodes d'évaluation actuelles indiquent que le stock a augmenté en 2016, mais qu'il demeure dans la zone de prudence. Les champs de température irréguliers et la diminution de l'habitat du crabe des neiges dans la division 4X sont cohérents avec le maintien d'une approche très prudente dans la stratégie de pêche. De plus, puisque le recrutement pour la prochaine saison est incertain, on recommande le statu quo ou une augmentation très légère du TAC.

Le présent avis scientifique découle de la réunion du 23 février 2017 sur l'Évaluation du stock de crabes des neiges du plateau néo-écossais. Toute autre publication découlant de cette réunion sera publiée, lorsqu'elle sera disponible, sur le calendrier des avis scientifiques de Pêches et Océans Canada.

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