Avis scientifique 2022/024

Avis sur le prélèvement de béluga (Delphinapterus leucas) dans l’est de Hudson Baie et James Baie^{Footnote 1}

Sommaire

• Une nouvelle analyse génétique de près de 3 000 échantillons de bélugas provenant du complexe de la baie et du détroit d’Hudson a permis de réaffirmer l’existence de quatre populations (OBH, EBH, JAM, baie Cumberland) et de distinguer une nouvelle population dans les îles Belcher (BEL).
• Les populations des BEL et de l’EBH se chevauchent génétiquement et dans leur aire de répartition estivale, ce qui fait qu’il est impossible de distinguer les animaux appartenant à ces deux populations, que ce soit lors de la chasse ou des relevés aériens d’abondance. Ces deux populations ont donc été regroupées aux fins de l’évaluation des stocks sous le nom de stock BEL-EBH.
• Le prélèvement total au Nunavik s’est élevé en moyenne à 344 bélugas par an au cours de la période 2016-2021. Trois cent soixante-six bélugas ont été capturés en 2021-2022.
• La nouvelle analyse génétique a été utilisée pour mieux définir la série chronologique des prélèvements, ce qui a entraîné une hausse de la part du nouveau stock BEL-EBH dans les prélèvements totales. Les plus grands changements de proportions observés concernent la chasse d’automne dans le détroit d’Hudson et dans le nord-est de la baie d’Hudson, ainsi que celle de Sanikiluaq (îles Belcher, Nunavut).
• Dans le détroit d’Hudson, la proportion de bélugas du stock BEL-EBH dans les prélèvements est plus élevée en automne qu’au printemps. En octobre et au début de novembre, la part de bélugas du stock BEL-EBH dans les captures est d’environ 50 %, mais cette proportion diminue pour atteindre environ 10 % la troisième semaine de novembre.
• En utilisant ces nouvelles proportions et le nouveau stock BEL-EBH, il est calculé que les chasseurs du Nunavik ont prélevé en moyenne chaque année 95 bélugas dans le stock BEL-EBH entre 2016 et 2021. On estime que 139 bélugas du stock BEL-EBH ont été chassés en 2020-2021.
• À Sanikiluaq, en utilisant ces nouvelles proportions et le nouveau stock BEL-EBH, on évalue à 19^{Footnote 2} le nombre d’animaux prélevés chaque année dans le stock BEL-EBH entre 2016 et 2021. On estime que 19 bélugas du stock BEL-EBH ont été capturés en 2020-2021.
• Comme par le passé, des relevés aériens le long de transects ont été effectués en juillet-août 2021 afin d’estimer l’abondance des bélugas dans l’est de la baie d’Hudson et dans la baie James. Aucun relevé n’a été réalisé dans la baie d’Ungava.
• De nouveaux facteurs de correction propres aux relevés ont été élaborés pour les biais de disponibilité et de perception, puis appliqués aux séries chronologiques.
• Les estimations d’abondance corrigées des relevés      étaient de 14,200 animaux (IC à 95 % = 9 200-21 900) pour la baie James et de 2 500 animaux (IC à 95 % =1 400-4 300)^{Footnote 3} (arrondi à la centaine la plus proche) pour le stock BEL-EBH.
• L’estimation d’abondance du stock BEL-EBH de 2021 est la plus faible de la série chronologique et affiche le plus petit intervalle de confiance.
• Un modèle de population a été adapté aux estimations issues des relevés aériens, en tenant compte des prélèvements déclarées et de la proportion d’animaux du stock BEL-EBH dans les captures, afin de fournir des renseignements sur les tendances relatives à l’abondance et les niveaux de prélèvement durables.
• Pour le stock BEL-EBH, le modèle a estimé une abondance de 3 600 animaux en 2015, qui est tombée à 2 900 bélugas (IC à 95 % = 1 700-3 900) en 2021, soit un taux de déclin moyen de 3% par an^{Footnote 4}.
• Dans un autre scénario du modèle relatif au stock BEL-EBH, un coefficient de variation de 40 % a été utilisé pour les relevés de 2021. Ce scénario a fourni une estimation d’abondance de 3 900 bélugas en 2015, qui diminue pour atteindre 3 200 animaux (IC à 95 % = 1 800-4 600) en 2021, soit un taux de déclin moyen de 2.5 % par an^{Footnote 5}.
• Ce déclin est associé au dépassement de la prise total autorisée (PTA), combiné à une sous-estimation de la proportion d’animaux du stock BEL-EBH dans les prélèvements.
• Dans la baie James, le modèle a estimé une abondance de 16 700 individus (IC à 95 % = 11 600-21 300) en 2021. La population s’est stabilisée depuis la dernière évaluation. Le prélèvement biologique potentiel pour cette population serait de 296^{Footnote 6} bélugas par an.
• Pour le stock BEL-EBH, l’objectif de gestion est d’assurer une probabilité de 50 % que le stock soit égal ou supérieur à l’estimation d’abondance de 2015 de 3 400 animaux après cinq ans et 10 ans. D’après le modèle, des niveaux de prélèvement de 0 et 38 bélugas respectivement seraient conformes à cet objectif. Dans l’autre scénario du modèle, en supposant un coefficient de variation des relevés de 2021 de 40 %, le prélèvement de 60 et 70^{Footnote 7} bélugas respecterait l’objectif de gestion après cinq et 10 ans respectivement.
• Cependant, depuis la dernière évaluation, de nouvelles corrections des biais de disponibilité et de perception ont été appliquées et il existe une nouvelle estimation de l’abondance issue des relevés. Combinées, ces modifications donnent lieu à des estimations de l’abondance différentes en 2015, soit 3 600 ou 3 900 animaux selon le scénario du modèle. Pour respecter les nouvelles données de référence (3 600 ou 3 900 bélugas), les niveaux de prélèvement doivent être réduits à 0 à 35^{Footnote 8} bélugas du stock BEL-EBH selon le scénario du modèle et l’échéancier. Le prélèvement biologique potentiel est de cinq animaux/an en supposant un facteur de rétablissement de 0,1.

Le présent avis scientifique découle de la réunion du 14 au 18 février 2022 du Comité national d’examen par les pairs sur les mammifères marins (CNEPMM) sur l’Évaluation de l’état des populations de bélugas du Nunavik (nord du Québec). Toute autre publication découlant de cette réunion sera publiée, lorsqu’elle sera disponible, sur le calendrier des avis scientifiques de Pêches et Océans Canada (MPO).

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