Réponse des Sciences 2011/013
Examen des résultats de la première année du Programme de surveillance des effets sur le milieu marin associés au Projet d'assainissement des étangs de goudron de Sydney
Contexte
Le 4 février 2011, la Division de l’évaluation environnementale et des grands projets (DEEGP) de Pêches et Océans Canada (MPO) dans la Région des Maritimes a demandé à la Direction des sciences du MPO dans cette même Région de lui donner un avis au sujet des résultats de la première année du Programme de surveillance des effets sur le milieu marin (PSEMM) associés au Projet d’assainissement des étangs de goudron de Sydney et au sujet des répercussions possibles des travaux de dragage et de remblayage du port de Sydney sur le PSEMM, ces travaux peuvent être entrepris pour appuyer le projet de terminal à conteneurs de Sydport. La demande d’avis scientifique justifie la participation de la Division de l'évaluation environnementale et des grands projets (DEEGP) du MPO, à titre d’expert, au Projet d'assainissement des étangs de goudron de Sydney en vertu de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale. De façon précise, la DEEGP a posé les questions suivantes :
- Les conclusions de chaque méthode de surveillance des effets sur le milieu marin associés au Projet d’assainissement des étangs de goudron de Sydney sont-elles valables d’après l’observation des conditions de base et les résultats de la première année de surveillance?
- Selon les conclusions de cette première année, devrait-on modifier les méthodes utilisées en vue d’améliorer le programme de surveillance?
- Le projet de dragage et de remblayage du port de Sydney, qui peut être entrepris pour appuyer le projet de terminal à conteneurs de Sydport, est-il susceptible d’influer sur les méthodes et les résultats futurs du Programme de surveillance des effets sur le milieu marin (PSEMM) associés au Projet d’assainissement des étangs de goudron de Sydney? Faudrait-il continuer d’appliquer telle quelle, modifier ou cesser d’appliquer chaque méthode du PSEMM sur laquelle les travaux de dragage et de remblayage du port de Sydney sont susceptibles d’avoir des effets? S’il fallait y apporter des modifications, lesquelles suggérez-vous?
On a utilisé un processus spécial de réponse des Sciences pour fournir l’avis de la section des Sciences du MPO sur ces questions étant donné l'échéance imposée du 18 février 2011, date à laquelle l’avis devait être présenté. Cet avis scientifique est basé sur les résultats des travaux de recherche de la section des Sciences du MPO qui ont été entrepris dans le port de Sydney, et sur les connaissances acquises dans le cadre du Programme de surveillance des effets sur le milieu marin (PSEMM) associés au Projet d’assainissement des étangs de goudron de Sydney, au cours de la première année.
Les principales conclusions de cette réponse des Sciences sont les suivantes :
- Les niveaux d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) dans les sédiments de surface se sont multipliés par des facteurs de 2 à 10 à tous les sites d'échantillonnage et pour tous les HAP particuliers au cours de la première année du PSEMM par rapport à la phase de préconstruction du Projet d’assainissement des étangs de goudron.
- Les augmentations observées des niveaux d’HAP dans les sédiments, mais pas dans les niveaux de métaux ou de biphényles polychlorés (BPC), indiquent que celles-ci sont liées au transport du site du Projet d'assainissement des étangs de goudron au port par voie maritime ou aérienne. La détection de ces augmentations des HAP dans les sédiments du port démontre la valeur globale et l'utilité du PSEMM.
- La récente augmentation des concentrations d'HAP observées dans les sédiments du port de Sydney est importante sur le plan statistique et dépasse les niveaux des recommandations générales pour la qualité de l'environnement. Cependant, les niveaux élevés d'HAP observés au cours de la première année de la phase d’assainissement sont considérablement inférieurs aux niveaux typiques de la présence de sédiments à l’apogée des activités industrielles des années 1960 à 1980. Une fois que les activités d’assainissement des étangs de goudron de Sydney seront terminées, le confinement naturel ou l'atténuation des concentrations de contaminants dans les sédiments reprendra probablement. Dans ces conditions, la présence accrue des HAP mesurée au cours de la phase d’assainissement serait évidente principalement comme concentration maximale locale consignée dans les données sur les sédiments et aurait des répercussions biologiques minimales.
- On recommande fortement d’amasser et d’analyser les carottes de sédiments en regard de la présence de contaminants à titre de partie intégrante du PSEMM. Le carottage nous permettra de procéder à des analyses canoniques des concentrations d’HAP et révélera les détails de l’historique récent de la contamination en HAP du port. Ces détails fourniront de l'information critique sur la source et l'ampleur des apports récents d'HAP au port et permettront de modéliser de façon plus exacte et réaliste le transport des HAP.
- Les valeurs plus élevées pour les HAP mesurées à plusieurs stations sur des échantillons prélevés par le Slo-Corer par rapport à une benne suggèrent que le Slo-Corer prélève de façon plus efficace les dépôts récents de matières légères de surface. Il faudrait continuer d’utiliser le Slo-Corer (ou un autre appareil semblable) dans le cadre du programme de surveillance, car cette technique assure un contrôle de la qualité et permet de prélever des carottes de sédiments.
- Il est possible que la concentration des HAP dans l’eau ait augmenté à certains endroits. Néanmoins, la caractérisation de cet effet est restreinte par des limites de détection expérimentale, le gauchissement potentiel des résultats de la concentration dans l’eau à certains endroits par la présence de sédiments en suspension dont le niveau de contamination est élevé et d’éventuels problèmes de contrôle de la qualité de l’eau.
- On recommande de comparer des échantillons d'eau filtrée et non filtrée dans le but de déterminer dans quelle mesure les niveaux d’HAP ont été modifiés par la présence de sédiments en suspension hautement contaminés.
- On considère que le protocole d’échantillonnage pour la surveillance des communautés benthiques intertidales ne tient pas adéquatement compte de la variabilité naturelle de chaque site. On recommande d'abandonner cette composante, sous sa forme actuelle. Pour une efficacité maximale, on recommande de modifier le protocole afin d'inclure une reproduction à chaque site suffisamment appropriée pour caractériser entièrement les modèles de variabilité naturelle.
- On recommande de modifier le protocole de préparation des échantillons pour la composante des tissus de crabes afin d'abaisser la limite de détection analytique pour les HAP, en réunissant par exemple les pattes et les pinces de 5 à 10 crabes.
- Les projets de dragage et de construction du terminal auront des répercussions importantes sur les communautés benthiques à cause de la production de panaches de turbidité dus au transport des particules dans le bras sud. On recommande la surveillance continue des communautés benthiques pour établir de nouvelles données de référence environnementales après le dragage. Avec ces données, on pourra évaluer les futurs effets de l'assainissement des étangs de goudron.
- Étant donné que les sédiments qui doivent être excavés sont principalement de la vase et du sable, et qu'ils se distinguent par des niveaux faibles de contaminants, on prévoit que le transport de contaminants dû au dragage sera minimal dans l'arrière-port. Le principal effet sera d'enfouir les sédiments de surfaces hautement contaminés avec des matières à plus gros grains moins contaminées afin d'assainir davantage les sédiments de l'arrière-port.
- On recommande l'abandon de l'étude des bivalves en cage et de l'échantillonnage des tissus de crabes pendant le dragage, mais de reprendre ces activités par la suite.
- Afin de pouvoir procéder aux activités de dragage, on propose de déplacer les sites d'échantillonnage 2-1, 2-2 et 2-3 sur le côté est du port.
- On considère qu'il est peu probable que les activités de dragage ou de construction du terminal à conteneurs produisent des signaux environnementaux qui nuisent à l'interprétation des résultats de surveillance à plus long terme pour le projet d'assainissement des étangs de goudron.
- On recommande la poursuite du PSEMM en dépit de toute perturbation environnementale associée aux projets de dragage et de construction du terminal. Plus particulièrement, il faudrait continuer de surveiller la tendance des niveaux accrus d'HAP dans les sédiments associés à l'assainissement des étangs de goudron et il faudrait caractériser entièrement les effets biologiques connexes.
Avis d’accessibilité
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