Pêches de l'Atlantique Document de Recherche 1996/083

Recent changes in the distribution of Atlantic cod and American plaice in the southern gulf of St. Lawrence

Par D.P. Swain

Résumé

Nous avons comparé la répartition de la morue (Gadus morhua) et de la plie canadienne (Hippoglossoides platessoides) dans le sud du golfe du Saint­Laurent entre différentes périodes, soit entre la période récente (1994 et 1995) et des périodes de grande ou de faible abondance. Les relevés de la répartition ont été obtenus par des chalutages de fond menés en septembre depuis 1971. La répartition de la morue n'est pas la même selon que l'on examine les périodes antérieures de grande abondance ou celles de faible abondance. Dans ce dernier cas, au milieu des années 1970, la densité des morues était la plus élevée dans les eaux peu profondes du secteur ouest de la partie sud du golfe du Saint­Laurent. Au cours de la période de grande abondance allant du début au milieu des années 1980, la morue était trouvée jusque dans la partie centrale du banc des Îles de la Madeleine et dans la moitié est de la partie sud du golfe; les densités les plus élevées ont été observées à des profondeurs intermédiaires. Ces dernières années, marquées à nouveau par la faible abondance de la morue, la répartition de celle­ci est revenue à ce qu'elle était pendant la période antérieure de faible abondance, les densités les plus élevées étant observées dans les eaux peu profondes du secteur ouest de la partie sud du golfe. Il existe une corrélation statistiquement significative entre un indice de la répartition de la morue selon la profondeur et l'abondance, mais pas entre cet indice et des indices des conditions du milieu. Ces résultats confirment l'hypothèse à l'effet que la répartition de la morue est fonction de sa densité pendant la période d'alimentation estivale et du début de l'automne dans la partie sud du golfe. La répartition de la morue au cours de la période actuelle de faible abondance diffère de celle de la précédente période de faible abondance en ce qu'on observe une proportion accrue de morues dans le secteur est de la partie sud du golfe ces dernières années. Au cours de cette dernière période, la biomasse de la morue est tombée à des niveaux semblables à ceux de la période allant du début au milieu des années 1970, observés dans les strates du secteur ouest, mais elle est demeurée bien supérieure aux faibles valeurs mesurées dans les strates du secteur est. La répartition de la plie a peu varié entre la période de grande abondance de la fin des années 1970 et celle de faible abondance s'étalant du milieu à la fin des années 1980. Ces dernières années, toutefois, les populations se sont déplacées de manière prononcée vers l'est. Les déclins de la biomasse de la plie depuis 1991 sont limités aux strates de l'ouest.

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