Document de recherche 1997/45

Babine Lake sockeye salmon: stock status and forecasts for 1998

Par C. Wood, D. Rutherford, D. Bailey, M. Jakubowski et J.M. Hanson

Résumé

Le bassin Babine-Nilkitkwa est le plus grand lac naturel de la Colombie-Britannique (500 km²). Il abrite la plus importante population de saumon rouge du Canada avec un stock d'adultes dont l'effectif annuel moyen est supérieur à 4 millions de poissons depuis 1990. Le présent document de travail constitue une évaluation détaillée de la production de saumon rouge du réseau Babine-Nilkitkwa et regroupe, pour la première fois depuis plusieurs années, des renseignements récemment compilés sur les tendances des échappées de géniteurs en fonction du moment des remontées, du recrutement d'alevins, de la production de saumoneaux, des remontées d'adultes, du taux de récolte et de la production excédentaire des installations du projet de mise en valeur du lac Babine. Le taux d'exploitation du saumon rouge de la rivière Skeena a augmenté au cours de la dernière décennie pour atteindre en moyenne 68 % depuis 1990 et dépasser 70 % en 1996 et 1997. Les échappées récentes vers les sites mis en valeur du lac Babine ont été supérieures aux besoins du frai de sorte que plus du tiers des poissons dénombrés à la barrière de comptage du lac étaient des excédents produits par les installations du projet. Des alevins des travaux de mise en valeur représentent maintenant 90 % environ du recrutement en alevins du bassin principal. Comme prévu, l'augmentation de la production d'alevins et de saumoneaux a donné lieu à une augmentation des remontées d'adultes mais la relation entre les remontées d'adultes et l'abondance des saumoneaux n'est pas linéaire. Les données montrent que l'on peut escompter d'autres augmentations des remontées d'adultes d'une augmentation de la production de saumoneaux et que le recrutement d'alevins est encore inférieur au niveau donnant lieu à l'atteinte de la biomasse de saumoneaux maximale. Mais une mortalité d'avant le frai aux sites du projet en 1994 et 1995, due au parasitisme, a réduit de façon appréciable le recrutement en alevins et la production de saumoneaux. Les valeurs faibles presque records de la production de saumoneaux et du retour de saumons mâles des géniteurs de 1993 de même que de la production de saumoneaux et des retours de poissons d'âge 4 (géniteurs de 1994) sont des indices clairs que les remontées d'adultes de 1998 et 1999 seront de beaucoup inférieures à celles des années antérieures. Le modèle de prévision des saumoneaux fait état, pour 1998, d'une probabilité de 75 % d'une remontée de saumons rouges supérieure à 820 000 poissons et d'une probabilité de 50 % d'une remontée supérieure à 1 420 000 saumons dans la Skeena.

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