Document de Recherche 1998/131
The status of Thorny skate (Raja radiata), a non-traditional species in NAFO Division 3L, 3N, 30 and Subdivision 3Ps
Par D. Kulka et F.K. Mowbray
Résumé
L'exploitation de la raie épineuse s'est accrue au cours des dernières années suite à l'appauvrissement des ressources traditionnelles en poisson de fond des eaux de Terre-Neuve. Avant 1994, les captures de raie en eaux canadiennes n'étaient constituées que de prises accidentelles dont la majorité était rejetée. Les débarquements canadiens de raie ont cependant atteint une valeur annuelle moyenne de 3 000 t environ suite à l'instauration, en 1994, d'une pêche dirigée de la raie dans la partie sud-ouest du Grand Banc et la partie sud du banc Saint-Pierre. Le présent document consttue la troisième évaluation de cette « nouvelle » pêche. Il y est montré que les indices de biomasse pourraient s'être stabilisés au cours des dernières années après avoir subi un déclin au niveau historique le plus faible. Par ailleurs, une modification de l'engin utilisé pour les relevés (à l'automne de 1995) et dont les caractéristiques de capture sont différentes a donné lieu à une discontinuité au sein de la série chronologique qui interdit d'effectuer une comparaison entre les deux périodes. Les données des relevés d'automne ont été examinées pour la première fois. Il s'est avéré que le relevé de printemps antérieurement utilisé pour estimer la biomasse et l'abondance pourrait avoir ignoré une partie appréciable de la population. En moyenne, les estimations de biomasse du relevé d'automne étaient de 40 % supérieures. En outre, les écarts entre les distributions de printemps et d'automne et des variations saisonnières des taux des captures accidentelles de raie par les pêches effectuées sur la pente du Grand Banc portent à croire que la raie épineuse migre vers la bordure du plateau en hiver et qu'une partie de la population pourrait donc être à l'extérieur de la zone du relevé. Les raies se regroupent de nouveau sur le banc à la mi-été et au cours de l'automne. L'analyse des longueurs déterminées pendant les relevés de recherche montre l'existence d'une gamme uniforme depuis 1995, les principaux modes se trouvant de 15 à 32 cm et de 65 à 83 cm, ce dernier groupe correspondant aux poissons matures. On a noté récemment une augmentation de la proportion des raies de plus grandes tailles au sein des captures. Une analyse spatiale de la taille des raies montre qu'il y a ségrégation par tailles, les poissons les plus gros ayant tendance à se concentrer le long de la bordure sud-ouest du plateau tandis que la concentration de banc située plus au nord est formée de poissons de tailles différentes. La comparaison de la distribution des raies obtenue des données des relevés avec celle des fonds de pêche commerciale montre que la flottille canadienne exploite le tiers environ de la zone de forte concentration des raies au printemps, surtout le long de la bordure du plateau là où les raies sont les plus grosses. La flottille espagnole exploite une zone distincte située sur le plateau sud-est à l'extérieur de la limite des 200 milles et y capture de plus petits poissons à l'automne. On a décelé un rapport entre la densité et la taille des raies, d'une part, et la température et la profondeur, d'autre part, les concentrations plus denses, notamment de plus gros poissons, étant liées aux zones plus chaudes et plus profondes.
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