Document de Recherche - 1999/033

An assessment of the status of harbour seals (Phoca vitulina) in British Columbia.

Par P. Olesiuk

Résumé

Ce document présente une évaluation des tendances démographiques et de l'abondance du phoque commun en Colombie-Britannique qui est fondée sur des relevés aériens effectués de 1966 à 1998 (133 vols). Il s'agit d'une mise à jour d'une évaluation antérieurement publiée dans le Journal canadien des sciences halieutiques et aquatiques (Olesiuk et coll. 1990a). Les améliorations suivantes ont été apportées par rapport au relevé original : 1) une analyse des tendances démographiques récentes fondée sur les relevés effectués de 1989 à 1998 (58 vols supplémentaires); 2) l’élargissement de la couverture du relevé incluant le centre et le nord-ouest de la côte de l'île de Vancouver, le sud et le sud-ouest des Îles de la Reine-Charlotte, le nord-ouest du détroit de la Reine-Charlotte et l'archipel de Broughton (une augmentation de 24 % à 36 % du total de la côte de la Colombie-Britannique ; 3) un facteur de correction amélioré qui, grâce une analyse des patrons de ramassage et à l'utilisation d'enregistreurs de durée-profondeur, permet de tenir compte des phoques non ramassés et non comptés lors des relevés ; et 4) la prise en compte de l’exactitude des valeurs estimées du taux de croissance démographique et de l'abondance. Selon les estimations, l'abondance du phoque commun dans le détroit de Georgia a décuplé, passant de 3 570 sujets (2 480 - 4 650, intervalle de confiance de 95 %) lors des premiers relevés standardisés effectués en 1973, à quelque 37 300 (28 200 - 46 300, intervalle de confiance de 95 %) en 1996-1998. Le taux de croissance de la population a augmenté à environ 11,5 % par an (11,1 - 12,2 %, intervalle de confiance de 95 %) au cours des décennies 1970 et 1980, mais a commencé à décliner au début des années 1990. La population paraît présentement s'être stabilisée. Ces tendances semblent refléter l'état des populations du phoque commun partout en Colombie-Britannique, et témoignent probablement d'un rétablissement des populations appauvries en raison du programme de contrôle des prédateurs et surtout de la chasse commerciale pratiquée avant la protection de l'espèce en 1970. En tout, le nombre de phoques communs en Colombie-Britannique en 1996-1998 était estimée à environ 108 000 individus. Cette valeur est fondée sur une extrapolation de la densité observée des phoques dans les zones de relevés à l'ensemble de la province ainsi que sur la distribution relative des résultats de la chasse contre primes antérieurement effectuée. Cette estimation est d'environ 35 % supérieure à la précédente, qui était de 75 000 à 88 000 individus en 1988 (Olesiuk et coll. 1990a), ce qui est attribuable à la poursuite de la croissance démographique et à l’utilisation d’enregistreurs de durée-profondeur qui a révélé que la proportion de phoques se trouvant dans l'eau, et n'étant donc pas comptés lors des relevés, était supérieure à ce que l'on avait cru jusque là (39 % plutôt que 12-20 %). Il est recommandé de procéder à d’autres relevés aériens afin d’effectuer un suivi des tendances démographiques et d’obtenir une estimation plus fiable de l'abondance à l’échelle de toute la province.

Document complet

Partie 1 (PDF, 2 388 ko)

Partie 2 (PDF, 2 717 ko)

Partie 3 (PDF, 12 401 ko)