Document de Recherche - 1999/140

Biological Assessment of Skeena River coho salmon.

Par B. Holtby, B. Finnegan, D. Chen et D. Peacock

Résumé

La survie en mer des poissons de l'avalaison de 1997 a été supérieure à celle de 1996. Cette augmentation par rapport à l'année précédente a été plus importante pour les saumoneaux sauvages et d'élevage de la rivière Toboggan, mais faible pour ceux de la rivière Fort Babine. La survie des saumoneaux coho d'élevage et sauvages a été moyenne pour ceux de la Lachmach et inférieure à la moyenne pour ceux de la Toboggan. Les taux de survie demeurent inférieurs au niveau nécessaire au maintien des populations des deux piscicultures de la Skeena et il apparaît de plus en plus que le taux de survie des poissons de pisciculture est inférieur à 30 % de celui des poissons sauvages. Les taux d'exploitation du coho ont varié de 28 % pour la Toboggan à 60 % pour la Babine. L'exploitation par les pêches canadiennes s'expliquait entièrement par de petites prises accidentelles de certaines pêches en eau douce et par la mortalité causée par la remise à l'eau de toutes les pêches marines et de toutes les autres pêches en eau douce. Le taux d'exploitation total du coho du cours supérieur de la Skeena de toutes les pêches canadiennes a été réduit à moins de 2 %. Les taux d'exploitation des pêches de l'Alaska n'ont pratiquement pas changé au cours des dernières années.

Les densités des juvéniles en 1998 donne un aperçu complexe de l'échappée de 1997. Les densités de juvéniles de 1998 ont été inférieures à celles de 1997 dans cinq des huit zones d'étude. La plus grande baisse a été notée dans le cours supérieur de la Skeena (0,12´ ). Aucun coho juvénile n'a été décelé au site de la rivière Sustut en dépit d'une recherche poussée et très peu de juvéniles et aucun jeune de l'année n'a été décelé dans le cours supérieur de la Bulkley. Les diminutions notées dans le cours médian de la Skeena et dans les Bulkley/Morice variaient de 0,59´ à 0,68´ . D'importantes augmentations ont été notées dans la Lachmach (1,7´ ) et les cours d'eau côtiers (1,8´ ). La densité des juvéniles a aussi augmenté d'un facteur de 1,3´ dans la Babine et cette augmentation y était généralisée. En dépit de cette augmentation, les densités juvéniles demeurent bien inférieures aux valeurs que nous considérons celles d'un bassin suffisamment ensemencé.

L'échappée de 1998 était de beaucoup améliorée comparativement à 1997 dans tout le bassin de la Skeena. L'indice de la pêche d'essai au 25 août correspondait environ au 29e percentile d'une série chronologique de 43 années. L'indice était semblable à celui des années 1980. Par ailleurs, cette valeur correspond à un simple transfert des captures en échappées. L'échappée de la Babine s'est élevée à 4 291 poissons, soit plus de neuf fois la valeur de 1997. Par rapport aux valeurs historiques, l'échappée de 1998 correspondait au 34e percentile ce qui est significativement inférieur à la médiane, mais comparable aux échappées des années 1980 et du début des années 1990. Par ailleurs, l'effectif total du stock était inférieur à celui des années de ponte et ne s'écartait pas de la tendance à la baisse apparue au cours des années 1970. Les indices visuels de l'échappée ont augmenté par rapport à 1997 dans toutes les zones statistiques, sauf la zone 5. La plus importante augmentation proportionnelle a été notée dans le cours supérieur de la Skeena (13,9´ ) mais l'indice ne comprenait que six cours d'eau. Il faudrait accroître les mesures de détermination de l'échappée dans le cours supérieur de la Skeena pour obtenir un indice visuel plus fiable de l'échappée. L'échappée dans les rivières Bulkley/Morice, en amont de la chute de Moricetown, était de 2,3´ 104 ou 3,5 fois supérieur à celui de 1997. Avec seulement quatre observations, qui couvraient cependant une large gamme d'échappées, l'estimation de Moricetown présente une corrélation significative avec l'indice de la pêche d'essai de la Skeena (non corrigé). Le marquage des poissons à cet endroit permettrait d'obtenir des estimations des échappées pour le saumon rose de la Morice, le saumon rouge des Nanika/Morice et le saumon quinnat des Bulkley/Morice. Le programme de marquage des saumons coho devrait devenir un programme d'évaluation de base. L'échappée du cours supérieur de la Bulkley est passée de 88 en 1997 à 317, soit une augmentation de 3,6´ , mais demeure toujours inférieure de 10 % aux moyennes historiques. Le présent rapport fait état d'un nouveau site indice pour la rivière Sustut. En 1997, l'échappée du coho y es passée de 5 (tous des mâles) à 64, mais cela ne correspond qu'à 46 % de l'échappée de la principale année de ponte (1994). Les données historiques relatives à cette zone sont très peu fiables mais les mesures de l'habitat portent à croire que les échappées actuelles sont inférieures à 10 % de la capacité de production. De façon générale, les mesures des échappées donnent une image cohérente de la situation du coho du bassin de la Skeena. Les échappées se sont améliorées dans tout le bassin, mais la situation demeure très défavorable dans le haut bassin intérieur et le cours supérieur de la Bulkley et le nombre de poissons est bien inférieur à la capacité de production dans tout l'intérieur. Les niveaux semblent s'être rétablis aux valeurs moyennes dans les segments côtier et moyen de la Skeena. La réapparition de poissons dans toutes les zones montre qu'un rétablissement est possible.

Des caractérisations très simples de la productivité moyenne pour les agrégats de la zone statistique et pour les cours d'eau indicateurs confirment l'existence d'importants écarts de productivité entre les cours d'eau de l'intérieur (et la zone 6) et les cours d'eau des cours inférieur et moyen de la Skeena, de la zone 3 et du sud-est de l'Alaska. Il apparaît clairement que la productivité relative est fortement corrélée avec la population et l'agrégat, tel que déterminé par deux mesures de la situation. Il s'agit là d'une preuve convaincante que les déclins de l'abondance du coho des cours d'eau intérieurs de la Skeena résultent d'une non concordance chronique du taux d'exploitation et de la productivité.

Une simulation simple de l'effectif futur de la population du coho de la Babine a montré que le rétablissement dépendait à la fois de la survie et des taux d'exploitation à venir. Le maintien de niveaux de pêche semblables à ceux de 1998 et le maintien des taux de survie actuels devraient donner lieu à un lent rétablissement des échappées vers l'atteinte de la capacité de production. Des taux de pêche moyens rendent le rétablissement incertain, à moins qu'il n'y ait amélioration appréciable des taux de survie.

Pour terminer, on propose une échappée provisoire cible de 1,15´ 103 pour la Babine. Au taux de survie moyen, le taux d'exploitation correspondant serait de 46 % environ. Une échappée de référence limite de 1,2´ 103 est aussi donnée.

¹On ne devrait pas permettre que l'échappée tombe en deçà de ce niveau.

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