Document de recherche 2000/052
The Jonah Crab, Cancer borealis, Fishery in Canadian Offshore Lobster Fishing Area 41, 1995 to 1999
Par D.A. Robichaud, C. Frail, P. Lawton, D.S. Pezzack, M.B. Strong, et D. Duggan
Résumé
On passe en revue l’évolution d’une pêche accessoire exploratoire du crabe nordique, Cancer borealis, en haute mer à partir de son ouverture pendant la saison de pêche 1994-1995 (les saisons vont du 16 octobre d’une année donnée au 15 octobre de l’année suivante) jusqu’à la saison la plus récente (1998-1999). En 1995, l’industrie de la pêche hauturière du homard a conclu une entente avec le ministère des Pêches et des Océans visant à permettre aux huit bateaux de pêche du homard de récolter des prises accessoires de crabe nordique. En vertu de l’entente, le crabe nordique ne pouvait être pêché que dans les pêcheries hauturières traditionnelles du homard dans 4X et les débarquements ne pouvaient dépasser le quota hauturier établi de 720 t de homard. Les pêcheurs devaient en outre utiliser des casiers de pêche hauturière du homard et seuls les mâles de plus de 130 mm (largeur de la carapace) pouvaient être gardés.
En 1994-1995, l’effort de pêche était concentré sur Georges Bank et le sud-ouest de Browns Bank, mais s’est étendu de sorte à couvrir l’ensemble des zones hauturières d’évaluation du homard pendant la saison 1996-1997. Le total des prises a augmenté jusqu’à la saison de pêche de 1996-1997, lorsque le quota a essentiellement été atteint, les prises se chiffrant à 707 t. De 1996-1997 à 1998-1999, l’effort de pêche est demeuré relativement constant, le nombre signalé de casiers relevés se situant entre 221 385 et 253 051. À l’heure actuelle, l’effort de pêche est concentré dans Crowell Basin et sur le sud-est et le sud-ouest de Browns Bank. L’effort a nettement diminué sur Georges Bank par rapport aux niveaux initiaux, et les débarquements ont chuté d’un pic de 322 t en 1996-1997 à 47 t en 1998-1999. Les taux de capture les plus élevés en 1998-1999 ont été obtenus dans Crowell Basin (4,6 kg par casier relevé), suivi du Georges Bank (2,6 kg par casier relevé). Le taux de capture global a atteint un pic de 4,2 kg par casier relevé en 1995-1996, pour ensuite chuter et se maintenir à un niveau relativement constant (se situant entre 2,9 et 3,2 kg par casier relevé) durant les trois dernières saisons de pêche.
La taille moyenne des crabes mesurés en mer variait selon la zone et le mois et ne montrait aucune tendance annuelle ou saisonnière claire. Le pourcentage de crabes mâles de taille légale, généralement plus élevé dans Crowell Basin, variait entre 54 et 92 %.
La récente baisse des débarquements et du taux de capture sur Georges Bank et dans une moindre mesure sur le sud-est de Browns Bank est imputable à une réorientation de l’effort vers la pêche du homard, plus rentable. On étudie l’interaction potentielle avec la pêche côtière exploratoire du crabe nordique en développement et la disposition relative aux prises accessoires de cette espèce dans le cadre de la pêche côtière du homard. Les données sur la biologie et la pêche indiquent qu’une approche de prudence est de mise si l’objectif à long terme est de maintenir un stock exploitable. On devrait en outre continuer à surveiller les taux de capture, l’évolution de la pêche et la structure de la taille du stock en utilisant les registres de pêche, la vérification à quai et l’échantillonnage en mer.
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