Document de Recherche 2000/077

Recent estimates of reproductive rates for harp seals in the Northwest Atlantic

Par B. Sjare et G.B. Stenson

Résumé

Le taux de grossesse et l’âge moyen de maturité sexuelle des phoques du Groenland (Phoca groenlandicus) sont deux paramètres de reproduction importants pour la gestion de cette espèce dans l’Atlantique nord-ouest. Ils peuvent être considérés comme des indices utiles des fluctuations de la population; d’ailleurs, les données de taux de grossesse sont intégrées au modèle actuel de population de phoques du Groenland. Le présent document de recherche présente de nouvelles données sur ces paramètres et décrit notre protocole général d’échantillonnage lié à la reproduction. Le nombre total estimé de phoques du Groenland dans l’Atlantique nord-ouest est passé d’environ 3,0 millions dans les années 1950 à 1,8 millions au début des années 1970, puis a graduellement augmenté jusqu’à 5,2 millions en 1998. D’environ 85 % dans les années 1950, les taux de grossesse globaux ont atteint un maximum de 95,7 % au milieu des années 1960, puis ont graduellement diminué à environ 64,3 % dans le milieu des années 1980 et au début des années 1990, avant de remonter à 70,6 % dans la période allant de 1995 à 1997. L’âge moyen de maturité sexuelle, qui était de 5,8 ans au milieu des années 1950, a baissé à 4,6 ans au début des années 1980, puis a augmenté à 5,6 ans à la fin des années 1990. Étant donné la dynamique de la population de phoques du Groenland, ces fluctuations du taux de grossesse et de l’âge moyen de maturité sexuelle sont en accord avec une dépendance de la population à la densité. Toutefois, des changements importants des conditions océaniques de l’Atlantique nord-ouest ont coïncidé avec l’augmentation de la population de phoques depuis quelques années et pourraient avoir influé sur la disponibilité des espèces dont se nourrissent les phoques du Groenland. 

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