Document de recherche 2000/141
The harvest of beluga whales in Canada’s Western Arctic: hunter-based monitoring of the size and composition of the catch
Par L. Harwood
Résumé
Des données sur le nombre de bélugas capturés et l’efficacité de la chasse ont été recueillies dans le cadre de programmes de surveillance des bélugas par les chasseurs mis en œuvre dans le delta du Mackenzie depuis 1973 et dans la région de Paulatuk (T. N.-O.) depuis 1989. Depuis 1980, des données sur la longueur standard, la largeur du lobe de la queue, le sexe et l’âge des baleines débarquées sont également recueillies. La moyenne du nombre de bélugas débarqués annuellement était de 131,8 (écart type=26,5; n=1337) entre 1970 et 1979, de 124,0 (écart type=23,3; n=1240) entre 1980 et 1989, et de 111,0 (écart type=19,0; n=1110) entre 1990 et 1999. La population humaine a augmenté au cours de cette période. On estime à 186 le nombre de bélugas prélevés sur le stock de la mer de Beaufort, ce qui comprend les prises alaskiennes pertinentes, mais pas les baleines perdues. Pour chaque femelle capturée, 2,3 mâles sont pris; l’âge médian de ces femelles est de 23,5 ans (n=80) et celui des mâles, de 24 ans (n=286). Plus de 92 % des bélugas capturés qui ont été échantillonnés pour en déterminer l’âge (n=368) avaient au moins 10 ans (20 groupes de couches de croissance). Le taux de capture est faible par rapport au taux maximum de production nette attendu. En outre, le fait qu’il reste de vieux individus de grande taille après des siècles d’exploitation et le fait que les structures de taille et d’âge des prises semblent inchangées depuis quelques années appuient la conclusion voulant que le niveau actuel des captures est durable et pourra être maintenu face à la plupart des perturbations possibles.
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