Document de recherche 2002/007
Examen des plaines d'inondation, des inondations et des habitats d'alevinage du saumon en Colombie-Britannique
Par Brown, T.G.
Résumé
Cet article de synthèse porte sur l'examen des relations entre les plaines d'inondation, les inondations et les habitats du saumon juvénile. Une vaste gamme de sujets sont abordés, tels que la définition et la caractérisation des habitats du poisson et des plaines d'inondation, l'explication des processus d'inondation et des processus hydrologiques et un survol des comportements, des régimes alimentaires et de l'écologie du poisson. Les incidences potentielles de la foresterie, de l'agriculture et du développement urbain sur les processus des plaines d'inondation, le poisson et ses habitats sont examinés, incluant une courte discussion sur les produits chimiques et les polluants introduits dans les habitats du poisson suite aux activités humaines menées dans les plaines d'inondation. Plus de 500 études ont été consultées afin d'établir l'état de nos connaissances sur les habitats des plaines d'inondation et d'y identifier les lacunes importantes. Bien que cet examen visait les plaines d'inondation de la Colombie-Britannique, des références sur des recherches menées ailleurs sont aussi présentées.
Les valeurs sociales l'emportent sur les préoccupations environnementales à l'endroit des plaines d'inondation. Peu d'options viables sont donc disponibles. Comme les graves inondations peuvent causer des pertes de vie et des dommages gigantesques aux biens, nous avons tendance à les craindre. Du point de vue écologique, une inondation est un événement naturel qui fait partie intégrante des cycles de vie des salmonidés. Lorsqu'une rivière est isolée de sa plaine d'inondation et confinée à un tracé permanent par des digues, une perte importante d'habitat des salmonidés en résultera éventuellement. Il est impossible de maintenir les régimes d'inondation naturels ou de recouvrer nombre des habitats du poisson autrefois présents dans les plaines d'inondation une fois celles-ci urbanisées. Tout ce que nous pouvons faire, c'est protéger les habitats essentiels restants du développement.
Dans une plaine d'inondation non aménagée, on peut songer à limiter les activités à celles qui favoriseront la pérennité des systèmes naturels. Il est important de conserver l'hydrographie naturelle, de ne pas empêcher les inondations, de favoriser l'avulsion naturelle et de protéger les terres humides. Du point de vue écologique, les inondations sont un événement naturel et important pour le maintien en bon état d'un cours d'eau, de sa zone riveraine et de sa plaine d'inondation. Les poissons et les invertébrés sont adaptés aux inondations saisonnières. Ainsi, les périodes de crue peuvent leur servir de signal pour la migration ou leur offrir l'opportunité de pénétrer dans différents habitats et de les exploiter. Les inondations créent de nouveaux chenaux et une panoplie de nouveaux habitats, tout en en détruisant d'autres. En outre, elles nettoient le substrat et modifient la composition taxinomique des communautés riveraines.
Les terres humides caractéristiques des plaines d'inondations sont essentielles aux activités d'alevinage des salmonidés juvéniles. Ces plaines leur offrent des habitats sous forme de terres humides saisonnières, d'affluents temporaires, d'étangs hors chenal, de faux chenaux, de chenaux de hautes eaux et de plans d'eau estuariens saisonniers. Les plaines d'inondation naturelles réduisent le niveau des inondations, emmagasinant les eaux de crue dans les terres humides et les distribuant sur une vaste étendue. Elles filtrent aussi les eaux pluviales, piégeant les sédiments et les nutriments et enlevant les polluants. Les plaines d'inondation sont une source majeure et un important transformateur de litière. Comparativement aux habitats lénitiques, ces habitats saisonniers abritent un mélange différent d'invertébrés, offrent généralement des températures de l'eau davantage modifiées et ne souffrent pas des mêmes problèmes de qualité de l'eau. Un grand nombre de ces habitats accueillent des densités plus élevées de saumons juvéniles et permettent des taux de croissance plus élevés que ceux retrouvés dans les habitats du chenal principal.
Diverses espèces de saumon importantes au niveau régional utilisent les habitats des plaines d'inondation côtières et intérieures. Ces poissons semblent avoir adapté leur comportement pour leur permettre de tirer profit des terres inondées sur une base saisonnière. Certaines activités humaines, comme la foresterie, l'agriculture et le développement urbain, peuvent nuire aux habitats des salmonidés dans les plaines d'inondation. Quelques lacunes importantes dans les connaissances et certains concepts qui devraient être considérés dans l'évaluation des plaines d'inondation, identifiés lors de cet examen, sont présentés ci-dessous.
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