Document de recherche 2003/51

Revue des indicateurs potentiels et des points de réponse pour la gestion de l'eulakane du fleuve Fraser.

Par Hay, D.E., West, K. et Anderson, A.D.

Résumé

Ce rapport comporte une revue des indicateurs potentiels et des points de réponse pour la gestion de l'eulakane (Thaleichthys pacificus) du fleuve Fraser. Les préoccupations que suscitait la conservation de ce stock ont atteint un pic en 1994 à la lumière des faibles prises autochtones et commerciales. Cela a entraîné des recherches sur le terrain en vue d'estimer la biomasse des reproducteurs et l'introduction de restrictions incluant la fermeture de pêcheries. La gestion future des pêches requiert des plans explicites de gestion reposant sur des critères objectifs - ou des indicateurs et des points de réponse quant à l'état de la biomasse du stock reproducteur et des pêches.  L'indicateur principal est la biomasse du stock reproducteur (BSS), estimée annuellement depuis 1995 par le biais de relevés des oeufs et des larves. Avec une série chronologique de données aussi courte, il nous a été impossible d'établir des points de réponse explicites au plan quantitatif reposant sur des  modèles de la dynamique des populations. Au lieu de cela, nous proposons et définissons, pour la BSS et les autres indicateurs définis dans la présente étude, plusieurs points de réponse que nous considérons comme pratiques et prudents au plan biologique. Par exemple, comme point de réponse pour l'indicateur de la BSS, nous expliquons pourquoi une BSS de moins de 150 tonnes pendant deux années consécutives pourrait être un point de réponse pour la conservation. Un autre indicateur est un indice de l'abondance hauturière de l'eulakane, telle qu'estimée lors des relevés annuels de la crevette au chalut effectués en mai.  Les estimations de la biomasse hauturière d'eulakane incluent deux cohortes des fleuves Fraser et Columbia. Une estimation de la biomasse hauturière de moins de 1 000 tonnes pourrait être un point de réponse soulevant des préoccupations à l'endroit des pêches de l'eulakane dans le Fraser. Les données sur les prises dans le fleuve Columbia sont un autre indicateur. L'eulakane du Columbia fraye principalement en janvier et en février, soit environ quatre mois avant l'eulakane du Fraser. Pour la plupart des années, des prises annuelles cumulatives de moins de 500 tonnes dans le Columbia pourraient être une source de préoccupations à l'endroit de la conservation et donc servir de point de réponse pour la montaison dans le Fraser. Les données des pêches expérimentales, collectées pendant sept années depuis 1995, constituent un point de réponse potentiel qui pourrait être utile pour prendre des décisions de gestion en saison. L'utilité de ces données comme indicateur reste toutefois à démontrer. La comparaison des prises issues des pêches expérimentales et des estimations de la BSS est prometteuse mais n'est pas encore probante. Néanmoins, nous discutons de quelques points de réponse potentiels liés aux données sur les pêches expérimentales. Nous suggérons qu'il n'y ait aucun critère biologique ferme ou suffisamment de données biologiques pour fixer un quota « biologique », mais l'historique des prises dans le Fraser révèle qu'elles ont souvent dépassé plusieurs centaines de tonnes. Nous ne recommandons pas que de tels niveaux de prises soient établis à ce moment-ci mais nous soulignons que les niveaux annuels des prises commerciales depuis 1980 ont atteint environ 20 tonnes, ce qui a donné des ponctions totales d'environ 30 tonnes. Les ponctions combinées d'autres sources (prises autochtones et récréatives) peuvent représenter un autre 10 tonnes (quoique cette dernière estimation soit très approximative). Par conséquent, dans des conditions normales, le Fraser abrite probablement une biomasse de reproducteurs d'environ 500 à 1 000 tonnes, de sorte que des ponctions de 30 tonnes représenteraient un taux annuel de capture d'environ 3 à 6 %. Nous sommes d'avis que ce niveau de prises est durable. Une question non résolue, hors de la portée de la présente étude, est la récolte potentielle d'eulakane du Fraser comme prises accessoires des pêches hauturières au chalut.

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