Document de recherche 2003/60
Le rétablissement des stocks de morue
et la bio-énergétique des poissons:
l'hypothèse d'une faible productivité.
Par Dutil, J.D., Gauthier, J., Lambert, Y.,
Fréchet, A., Chabot, D.
Résumé
Nous posons l'hypothèse que la lenteur avec laquelle les stocks de morue se reconstituent malgré la mise en place de plans de gestion censés en favoriser le rétablissement s'explique par un effet combiné de trois facteurs : 1- la productivité naturelle de ces stocks est faible, 2- la productivité naturelle est aujourd'hui moindre que par le passé, 3- la mortalité par pêche et la mortalité naturelle sont demeurées élevées ou même ont augmenté exerçant des contraintes majeures sur la production. La production annuelle par individu ou par kg de biomasse diffère entre les stocks, les stocks nordiques ou vivant en milieu froid ou parfois pauvre en oxygène étant nettement moins productifs que les autres. Les morues des stocks les moins productifs ont une croissance lente, recrutent à la pêche à un âge plus avancé, deviennent sexuellement matures à une longueur moindre et un âge plus avancé tout en produisant moins d'oeufs. Leur condition énergétique est moins bonne et varie davantage que chez les morues des stocks les plus productifs. Les conditions environnementales se sont détériorées progressivement vers la fin des années '80 et n'ont pas été favorables à la morue pendant le moratoire dans le nord-ouest de l'Atlantique. Les stocks de cette région sont donc devenus encore moins productifs et moins aptes à résister ou à se remettre d'une perturbation qu'elle soit naturelle ou anthropique. Quelques éléments suggèrent que la performance individuelle s'est améliorée récemment, mais une reprise de la pêche a réduit à néant la lente remontée des stocks dans un contexte où la production était handicapée par une forte prédation et des conditions environnementales peu favorables. Pour ces stocks, la production de nouvelle biomasse est lente de sorte que le rétablissement sera plus lent que pour d'autres stocks vivant dans un milieu moins hostile, particulièrement si on les exploite et que les conditions environnementales restent extrêmes. Les forces et les faiblesses de cette hypothèse sont discutées.
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