Document de recherche 2003/083

Pêche, biologie et distribution du capelan (Mallotus villosus) dans les divisions 4RST de l'OPANO en 2002

Par Grégoire, F., Chabot, D., Savenkoff, C.,
Lévesque, C., Guérin, J. et Hudon, J.

Résumé

Les débarquements préliminaires de capelan dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent pour la saison 2002 se chiffrent à 3 302 t. Ces débarquements représentent une hausse de 2 554 t par rapport à 2001. Par contre, ils sont inférieurs à la moyenne annuelle calculée pour la période 1990-2001. Selon l'industrie, la baisse récente des débarquements de capelan serait causée par la perte de certains marchés importants. Comme au cours des dernières années, la plupart des débarquements réalisés en 2002 provenaient d'une pêche à la seine bourse qui se pratique sur la côte ouest de Terre-Neuve. Ailleurs, un total de 7 t ont été débarquées sur la Basse-Côte-Nord du Québec, et aucun débarquement n'a été enregistré dans l'estuaire du Saint-Laurent depuis 2000. La plus importante zone unitaire de pêche demeure 4Rc sur la côte ouest de Terre-Neuve. Entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, les saisons de pêche dans cette zone ont été caractérisées par des dates de pêche de plus en plus tardives. L'inverse s'est aussi produit entre 1996 et 1998, mais des retards ont à nouveau été observés par la suite. La taille moyenne des prises réalisées pour l'ensemble de la division 4R présente une tendance à la baisse entre 1986 et 1999 mais une hausse par la suite. Cependant, les tailles mesurées en 2002 demeurent toujours en deçà de celles qui ont été observées dans les années 1980. Des indices de dispersion et des surfaces associées à différentes probabilités de retrouver du capelan sont calculés à partir des prises accessoires des relevés d'abondance aux poissons de fond et à la crevette (Pandalus borealis) dans le nord et le sud du golfe du Saint-Laurent. Ces indices sont caractérisés par des hausses dans les tendances à long terme. Entre 1997 et 2001, les surfaces associées à des probabilités élevées de retrouver du capelan dans le nord du golfe du Saint-Laurent se sont étendues graduellement vers l'est mais en 2002, la région de la côte ouest de Terre-Neuve a plutôt été caractérisée par une réduction de ces surfaces. Dans le sud du Golfe, une expansion très importante du capelan s'est produite depuis le milieu des années 1990. Cette expansion semble être reliée à une réduction de la surface du plateau Madelinien qui est couverte par des eaux de moins de 1 °C. Des contenus stomacaux prélevés dans le golfe du Saint-Laurent (divisions 4R et 4S) depuis 1993 montrent que le capelan est important dans le régime alimentaire de la morue (Gadus morhua). Il existe aussi un fort lien entre la taille de la morue et l'importance du capelan dans son régime alimentaire. En fait, ce sont les morues de 20 à 70 cm qui consommeraient le plus de capelan.

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