Document de recherche 2004/054
État du stock de homard, Homarus americanus, dans la zone de pêche du homard 25
Par Comeau, M., Hanson, J.M., Mallet, M., Savoie, F.
Résumé
Nous présentons les plus récentes données sur les tendances de la pêche du homard et l'état de la ressource dans la zone de pêche du homard 25 (ZPH 25). Les prises en 2002 n'ont totalisé que 3 210 t; la tendance à la baisse qui a débuté en 1985 se poursuit donc. Bien qu'elles ne se chiffraient qu'à 52 % du pic observé en 1984, elles se situaient tout de même nettement au-dessus des faibles prises de 1 800 t enregistrées de 1965 à 1975. La pêche dans la ZPH 25 est une pêche de recrutement, car elle exploite les homards nouvellement recrutés à la pêcherie. L'effort continue d'être extrêmement élevé. Il a fallu moins de 20 jours en 2002 pour capturer plus de 50 % des prises totales. En outre, le nombre de casiers vides en août (lorsque plus de 60 % des prises sont réalisées) a augmenté de 5 % en 1986 à 50 % en 2003. Les prises par unité d'effort (PUE) ont accusé une baisse très marquée après la deuxième semaine de pêche malgré que de nombreux pêcheurs n'aient relevé leurs casiers qu'aux deux jours ou moins souvent. Les données du Programme d'échantillonnage en mer et du Programme d'indice de recrutement révèlent que l'abondance des prérecrues et des recrues continue à diminuer, ce qui donne à penser que les prises en 2003 seront moins élevées qu'en 2002. Nous avons tenté d'établir la proportion de femelles fécondes mais qui n'avaient pas encore pondu, les femelles s'accouplant une année donnée et pondant l'année suivante. Ainsi, en plus de pouvoir être capturées après s'être accouplées (comme cela est le cas dans toutes les ZPH) dans une année donnée, dans la ZPH 25, les femelles peuvent être pêchées aussi au cours de l'année suivante avant qu'elles puissent pondre (la ponte a normalement lieu entre la mi-juillet et le début de septembre). Cela signifie qu'elles peuvent être pêchées pendant presque deux saisons de pêche avant qu'elles deviennent ovigères et donc protégées de l'exploitation. Les résultats de l'étude effectuée durant les saisons de pêche de 2002 et 2003 révèlent que les prises commerciales réalisées avant la première semaine de septembre sont constituées à plus de 45 % de femelles prêtes à pondre. Ce niveau élevé d'exploitation des femelles fécondes a une incidence négative sur la production d'oufs dans la ZPH 25. Les données sur la température révèlent que la pêche dans la ZPH 25 est pratiquée pendant les mois les plus chauds de l'année et que, certaines années, les eaux de fond étaient plus froides que la moyenne (1995 et 1997 à Escuminac, et 2001 à Shédiac). Nous n'avons relevé aucune tendance dans les températures des eaux de fond d'une année à l'autre. Selon les cartes de distribution du homard des diverses catégories de taille, établies à partir des données des relevés au chalut effectués avant le début de la pêche depuis 2001, la densité du homard de marché est faible en août dans le secteur sud, le homard de conserverie et le homard de taille non réglementaire y étant rare, alors que les densités du homard de conserverie et du homard de taille non réglementaire sont très élevées le long de la côte du Nouveau-Brunswick, dans le secteur nord. Les plus fortes densités de homard de marché ont été retrouvées dans la partie centrale de la ZPH 25. Bien que l'emplacement des plus fortes concentrations n'ait pas varié d'une année à l'autre, les PUE de homards de conserverie, de homards de marché et de homards de taille non réglementaire ont connu une chute spectaculaire (soit de 27 % à plus de 80 %) d'une année à l'autre. Dans le secteur sud, l'indice de capture était élevé pour les homards de conserverie (57-66 %) et les homards de marché (52-55 %). En résumé, tous les indices de l'état du stock et du recrutement à la pêche en 2004 indiquent que la tendance à la baisse se poursuivra. Les perspectives d'amélioration de l'état de la population dans la ZPH 25 sont faibles à court terme.
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