Document de recherche 2005/017

Estimation du nombre de bélugas de l’ouest de la baie d’Hudson en 2004

Par Richard, P.R.

Résumé

Des inventaires aériens de belugas ont été effectués dans l’ouest et le sud de la baie d’Hudson entre le 29 juillet et le 6 août 2004. Une combinaison d’inventaires en transects linéaires et de décomptes photographiques ont été utilisés pour estimer le nombre de bélugas occupant la région. Pour pallier aux biais dus à la disponibilité des bélugas qui ont des activités de plongée prolongées, ces estimations ont été corrigées en utilisant un facteur de correction obtenue à partir d’expériences avec des cibles et des observations du temps en surface de bélugas dans les eaux limoneuses du Saint-Laurent, qui sont semblables à celles du secteur à l’étude. Ces inventaires aériens ont permis d’obtenir une estimation conservatrice de la taille de la population en faisant la somme des estimations des strates Churchill-Seal et Nelson. Ce chiffre arrondi à la centaine près est de 57,300 (95% I.C.: 37,700-87,100). Des bélugas ont été observés dans les strates adjacentes mais il n’est pas certain que ces animaux ne se soient pas déplacés d’une strate à l’autre entre les jours d’inventaires. L’estimation sans correction du nombre de bélugas (donc vus à la surface) dans les strates Churchill/Seal et Nelson (27,200) est semblable au nombre (25,100) estimé en 1987. On en déduit que la population n’a pas subi de changement démographique détectable depuis 1987. On estime à plus de 7,000 le nombre de bélugas au large de la côte ontarienne de la baie d’Hudson mais il est difficile de trancher sur leur appartenance à une population ou à une autre par manque d’information sur l’identité des stocks. Il est concevable aussi que certains groupes ont quitté la strate Nelson pour rejoindre la strate de la côte de l’Ontario durant l’intervalle entre les inventaires.

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