Document de recherche 2005/058
Capelan (Mallotus villosus) de l’estuaire et du golfe du Saint-Laurent (divisions 4RST de l’OPANO) en 2004
Par Grégoire, F., C. Savenkoff, D. Chabot
Résumé
En 2004, les débarquements de capelan de l’estuaire et du golfe du Saint-Laurent se sont chiffrés à 6 089 t ce qui représente une hausse de 1 057 t par rapport à 2003. Avec cette hausse, les débarquements réalisés en 2004 se situent maintenant juste au-dessus de la moyenne annuelle des 5 487 t calculée pour la période 1990-2003. Un total de 76 % des débarquements réalisés en 2004 provenait de la pêche à la seine bourse qui se pratique sur la côte ouest de Terre-Neuve, en particulier dans la zone unitaire 4Rc. Entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, les saisons de pêche dans cette zone unitaire ont été généralement caractérisées par des dates d’ouverture (et de ponte) de plus en plus tardives. Cependant, une certaine stabilité est observée dans les dates de pêche depuis 2001. La longueur moyenne des capelans capturés dans la division 4R a diminué entre 1986 et 1999. Elle a cependant augmenté par la suite, mais les longueurs mesurées en 2004 demeurent toujours en deçà de celles qui ont été observées dans les années 1980. L’indice de dispersion du capelan dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent présente une tendance générale à la hausse entre 1990 et 2004. Cependant, en 2004, une diminution est mesurée sur la côte ouest de Terre-Neuve et dans le sud du golfe du Saint-Laurent. Le petit et le grand zooplancton représentent les principales proies du capelan. Au milieu des années 1980, les principales causes de mortalité chez le capelan provenaient de la prédation par la grande morue (Gadus morhua) et le sébaste (Sebastes spp.). Ces deux espèces ont été remplacées dans les années 1990 et 2000 par les cétacés, le phoque du Groenland (Phoca groenlandica) et le flétan du Groenland (Reinhardtius hippoglossoides). Dans le milieu des années 1980, la consommation annuelle de capelan par ses principaux prédateurs était estimée à environ un million de tonnes. Malgré la forte diminution de l’abondance de ces principaux prédateurs (morue et sébaste), elle était de 400 000 t au début des années 2000 ce qui fait du capelan la principale proie de l’écosystème du nord du golfe du Saint-Laurent.
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