Document de recherche 2006/018
Perspectives sur l’écologie marine du saumon atlantique (Salmo salar) dans l’Atlantique Nord-Ouest
Par Reddin, D.G.
Résumé
Nous examinons l’écologie du saumon atlantique (Salmo salar) dans l’océan Atlantique Nord-Ouest. Le saumon atlantique passe du temps en eau douce et en mer, de sorte que les deux habitats sont importants pour son évolution biologique et sa survie. L’importance de la mer du Labrador en tant qu’aire de croissance des postsaumoneaux issus de stocks qui se trouvent dans tout son habitat d’eau douce en Amérique du Nord est évaluée à l’aide de navires de recherche qui pêchent dans la mer du Labrador, ainsi que d’études sur l’alimentation des fous de Bassan. Les études montrent que tous les groupes d’âge de saumons en mer sont représentés dans la mer du Labrador où ils passent aussi probablement l’hiver. Des saumons qui seront devenus pluribermarins à leur retour en eau douce sont observés chaque année en abondance dans la région du Groenland. De plus, on note que des migrations de saumon nord-américain vers l’Atlantique Est sont documentées, bien que leur nombre semble faible. Les températures que privilégient les saumons adultes et les postsaumoneaux sont déduites à partir des taux de prise des bateaux de recherche et des profils de température. Les postsaumoneaux semblent préférer une échelle de températures beaucoup plus restreinte en mer que les adultes. De fait, les postsaumoneaux évoluaient à des températures variant entre 5 et 8°C, tandis que les adultes étaient abondants entre 4 et 10°C. L’absence de lien entre le nombre de saumons adultes et le taux de retour vers les installations de dénombrement par rapport au nombre de saumoneaux qui quittent les cours d’eau porte à croire que la capacité de charge dans l’Atlantique Nord-Ouest ne limite pas l’abondance du saumon. Des études réalisées à l’aide d’étiquettes enregistreuses montrent que le saumon passe une grande partie de son temps dans les eaux de surface, mais plonge aussi en profondeur dans la colonne d’eau, probablement en quête de proies. Le saumon est plus souvent proche de la surface la nuit que le jour. Les voies migratoires vers la mer du Labrador et le Groenland et en sens contraire sont indiquées. De plus, on étudie la migration par rapport aux courants de surface dans l’Atlantique Nord. Il existe de nombreuses études illustrant les relations entre le climat marin et la croissance du saumon, ainsi que son taux de survie en mer. L’indice d’oscillation atlantique nord semble avoir un lien avec l’abondance du saumon dans l’Atlantique Nord Est, mais pas dans le Nord Ouest.
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