Document de recherche 2006/019

Examen des relations prédateur-proie et des interactions interspécifiques chez le saumon atlantique (Salmo salar)

Par Cairns, D.K.

Résumé

Le présent document traite du comportement alimentaire, des relations prédateur-proie et des interactions biotiques chez le saumon atlantique (Salmo salar). Les saumons juvéniles s’alimentent davantage au printemps qu’en été et qu’à l’automne et très peu en hiver. Leurs cycles d’alimentation diurne varient durant l’été, mais les saumons juvéniles sont nocturnes en hiver. Typiquement, les saumons atlantiques juvéniles attendent que des proies passent devant leur repère pour s’élancer sur elles. Dans les cours d’eau, les saumons juvéniles se nourrissent d’invertébrés aquatiques, y compris d’éphéméroptères, de plécoptères, de trichoptères, de chironomes et de coléoptères. Durant leur descente vers la mer, les saumoneaux se nourrissent également d’invertébrés aquatiques. La croissance en eaux marines est beaucoup plus rapide que celle en cours d’eau. En mer, les saumons atlantiques s’alimentent le plus au printemps. Les post-saumoneaux se nourrissent principalement d’invertébrés, tandis que les plus gros saumons capturent une plus forte proportion de poissons. En mer, les saumons occupent les couches d’eau moyennes et supérieures. Parmi les principaux aliments du saumon dans les eaux de l’Atlantique Nord-Ouest, mentionnons le capelan, le lançon, le hareng ainsi que divers crustacés. Les œufs des saumons atlantiques peuvent être mangés par des canards et des saumons atlantiques. Certains oiseaux, en particulier le grand harle, le martin-pêcheur d’Amérique et le cormoran à aigrettes, ainsi que certains poissons, y compris le saumon atlantique, la truite, l’anguille et l’achigan à petite bouche, se nourrissent d’alevins et de tacons de saumon atlantique. Lorsqu’ils sont menacés par des prédateurs, les juvéniles s’immobilisent, comptent sur l’homochromie ou se cachent rapidement. Durant leur descente vers la mer, les saumoneaux peuvent être la proie de cormorans et d’autres oiseaux, de phoques et de divers poissons. En haute mer, les saumons sont la proie de poissons, d’oiseaux et de phoques. Les saumons adultes qui retournent vers leurs rivières natales peuvent être la proie de phoques. En eau douce, le saumon atlantique fait compétition à ses conspécifiques et à d’autres espèces, en particulier d’autres salmonidés, pour les ressources. Il parvient à éloigner l’omble de fontaine et la truite arc-en-ciel en eaux troubles, mais celles-ci lui livrent une plus forte compétition en eaux calmes. En hiver, les juvéniles ont besoin pour s’abriter durant le jour de cavités rocheuses, qui peuvent faire l’objet d’une intense compétition interspécifique et intraspécifique. Il n’y a pas eu d’études expérimentales sur les interactions biotiques entre le saumon atlantique et d’autres espèces dans l’océan. Il est peu probable que le flux d’éléments nutritifs provenant du saumon atlantique contribue beaucoup à la productivité en eau douce.

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