Document de recherche 2006/092
Effets de l’énergie sismique sur les poissons – Examen de la littérature
Par T. Worcester
Résumé
Les impacts potentiels des levés géophysiques (sismiques) sur les poissons, adultes et juvéniles, dans les eaux canadiennes sont étudiés dans le cadre d’un examen de la littérature. Les études examinées, réalisées en laboratoire et sur le terrain, concernaient les réactions comportementales, physiques et biochimiques des poissons au bruit et étaient concentrées principalement sur les impacts des détonations de canons à air. D’après le nombre limité d’études réalisées jusqu’à présent, on juge qu’il existe une probabilité élevée que certains poissons situés dans les environs (c. à d. quelques centaines de mètres) d’une zone où des activités de levé sismique se déroulent affichent des réactions de surprise et modifient leur vitesse de nage ou leur direction ou, encore, leur répartition verticale, avec un retour probable à la normale dans les minutes ou les heures suivant l’exposition. Il existe une probabilité moindre mais tout de même raisonnable que les levés sismiques influent sur la répartition horizontale et la capturabilité de certains poissons dans certaines conditions (p. ex. pendant la migration de poissons pélagiques). En cas de dispersion horizontale, les impacts sont davantage susceptibles d’être observés sur de plus grandes distances (kilomètres) et une plus longue période (jours). Les levés sismiques sont considérés comme peu susceptibles d’entraîner une mortalité immédiate des poissons; toutefois, des dommages physiques sublétaux et des problèmes physiologiques peuvent apparaître à proximité immédiate des canons à air et pourraient éventuellement causer une mortalité différée ou des effets chroniques. Il faut donc réaliser des recherches additionnelles afin d’évaluer l’intensité des niveaux sonores ou la portée type d’une source de bruit sismique connue qui entraînera l’apparition de ces types d’effets. Le potentiel de perturbation que représentent les levés sismiques pour les communications et d’autres activités fondées sur le son chez les poissons est en grande partie méconnu, et il en est de même pour l’importance écologique à long terme des impacts décrits ci-devant.
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