Document de recherche 2007/026
Absence de rétablissement du béluga de l’estuaire du Saint-Laurent
Par Hammill, M.O., L.N. Measures, J.-F. Gosselin, et V. Lesage
Résumé
La taille initiale de la population et les changements d’abondance des bélugas du Saint-Laurent ont été estimés pour la période de 1866 à 2006. La surchasse a entraîné un déclin de l’abondance d’une population initiale de 7 800 (erreur-type=600) en 1866 à environ 1000 animaux en 1985. Malgré 30 années de protection contre la chasse, le béluga du Saint-Laurent ne montre aucun signe de rétablissement avec un indice d’abondance corrigé pour la plongée de 1100 (erreur-type=300, IC 95% = 500-1 800 arrondi à la centaine) animaux. Un programme de suivi des carcasses et de nécropsies rapporte en moyenne 15 carcasses par année, ce qui représente vraisemblablement qu’une faible fraction du nombre total des mortalités de cette population. La structure d’âge des individus adultes suggère que les taux de mortalité des adultes (6,5% par année) sont similaires à ce qui est attendu dans une population saine de l’Arctique (7,0% par année)(Burns and Seaman 1985). Les estimations des taux de reproduction sont incertains et les juvéniles sont sous-représentés dans les rapports d’échouages. Parmi les animaux pour lesquels la cause de mortalité a été identifiée, 38% étaient liées à des infections de parasites et de bactéries, 15% liées au cancer, 7% à des difficultés pendant la mise bas, 5% à un trauma, et 7% à d’autres facteurs. Le manque d’information sur la diète limite la modélisation des interactions trophiques et les besoins en habitat. L’émigration ne semble pas être un problème important, mais la perte de seulement un ou deux individus annuellement a des effets cumulatifs à long terme qui ne sont pas positifs pour la population.
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