Document de recherche 2009/112
Total des captures de phoques du Groenland de l’Atlantique Nord-Ouest (Pagophilus groenlandicus) de 1952 à 2009
Par G.B. Stenson
Résumé
Le phoque du Groenland de l’Atlantique Nord-Ouest (Pagophilus groenlandicus) est chassé aux fins de subsistance au Groenland et dans l’Arctique canadien, ainsi que comme prise commerciale dans les eaux du sud du Canada. En plus des prises recensées, des animaux sont tués, mais ne sont pas débarqués ou consignés (« abattus et perdus ») ou sont pris comme prises accidentelles dans les engins de pêche commerciaux. Il est nécessaire d’avoir de l’information sur la quantité de prises et la structure par âge des captures afin de faire une estimation exacte de la population et une gestion responsable. Le but de ce rapport est de résumer les estimations de captures disponibles pour la période entre 1952 et 2009. La majorité des captures sont liées à la pêche commerciale ou de subsistance. Les prises commerciales canadiennes étaient en moyenne de 288 000 phoques du Groenland avant la mise en place des quotas en 1972. De 1972 jusqu’à la fin de la pêche par les navires en 1982, 165 000 phoques ont été capturés en moyenne chaque année. Le nombre de prises a diminué après 1982 et est resté faible, étant en moyenne d’environ 52 000 animaux jusqu’à 1995. Les prises annuelles, consistant principalement en des jeunes de l’année, ont augmenté jusqu’à une moyenne de 272 600 animaux entre 1996 et 2006. À compter de 2007, les prises ont diminué en raison des conditions de la glace et du marché peu favorable, atteignant un creux d’environ 72 000 phoques en 2009. Au cours de la dernière décennie, la grande majorité des phoques capturés étaient âgés de 1 à 3 mois, plus de 98 % des phoques capturés au cours des cinq dernières années étant âgés d’un an ou moins. Depuis 1980, les captures au Groenland ont augmenté de façon relativement stable, atteignant une crête de 100 000 animaux en 2000. Depuis, le nombre de prises a légèrement varié, mais a été en moyenne de 80 000 phoques. Il n’y a pas d’estimations récentes sur la structure par âge des phoques capturés au Groenland, mais les données disponibles indiquent qu’une proportion importante des animaux capturés consistait en des adultes. Les prises dans l’Arctique canadien ne sont pas bien documentées, mais le nombre semble bas, étant probablement inférieur à 1 000 phoques du Groenland capturés chaque année au cours des dernières années. Les estimations pour les prises accidentelles de phoques du Groenland lors de la pêche à la lompe à Terre-Neuve ont augmenté, passant de moins de 1 000 animaux au début des années 1970 à une crête de 46 400 phoques en 1994. Depuis, les estimations pour ce type de prises accidentelles ont diminué à environ 5 000 animaux en 2003. Un nombre peu élevé de phoques du Groenland (<100) sont aussi capturés par les pêches américaines. Faute de données plus récentes, nous avons supposé que le niveau moyen de prises accidentelles constaté au cours des cinq années précédentes est encore le même. En combinant les diverses sources de mortalité, le nombre moyen de captures totales entre 1952 et 1982 a été d’environ 388 000 animaux, mais a diminué à 178 000 par année entre 1983 et 1995. De 1996 à 2004, un nombre plus élevé de prises au Canada et au Groenland a donné une moyenne de 465 500 captures annuelles de phoques. Toutefois, on a estimé que le total des captures en 2009 a diminué, étant légèrement supérieur à 250 000, et ce, en raison du plus faible nombre de prises au Canada.
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