Document de recherche 2013/130
Paramètres de la population de béluga du Saint-Laurent (Delphinapterus leucas) basés sur les relevés de photo-identification, 1989-2012
Par Robert Michaud
Résumé
Entre juin et octobre 1989 à 2012, des recensements par photo-identification ont été effectués à bord de petites embarcations sur l’ensemble de l’aire de répartition estivale des bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent. Au total, 1 476 recensements ont été complétés pour un ensemble de 2 754 contacts, soit en moyenne 62 (écart-type de ± 17) recensements et 115 (écart-type de ± 32) contacts par année. Parmi ceux-ci, respectivement 1 702 et 1 285 contacts ont été utilisés pour estimer la proportion d’individus gris (qui sert d’indice des jeunes individus) et de nouveaux-nés. La proportion de nouveaux-nés (en %) variait d’une année à l’autre entre 1,2 % et 4,2 % avec des coefficients de variation entre 16,6 % et 35,0 %. Les variations interannuelles marquées révèlent une succession de cycles d’une durée de 2 à 3 ans et une période prolongée de faible production entre 1999 et 2004. La proportion de gris a varié annuellement entre 22,6 % et 39,6 % avec des coefficients de variation de 10,3 % à 18,1 %. La série temporelle recueillie suggère une augmentation progressive de la proportion de gris dans la population au cours de la période d’étude (R2 = .20, p < .05) suivie d’une transition vers une tendance négative entre le milieu et la fin des années 2000. Cette transition qui survient quelques années après la réduction marquée dans la production de nouveaux-nés (1999-2004) suggère que celle-ci a entrainé une baisse du recrutement des juvéniles dans la population. Les deux séries temporelles présentées ici offrent des données indépendantes précieuses pour valider les prédictions d’un modèle Bayesien de la structure de la population, et permet d’explorer des relations à différentes échelles temporelles entre la population des bélugas et son environnement.
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