Document de recherche 2014/021
Indices d’abondance d’été du béluga (Delphinapterus leucas) de l’estuaire du Saint-Laurent obtenus à partir d’un relevé photographique en 2009 et de 28 relevés en ligne de 2001 à 2009
Par Jean-François Gosselin, Mike O. Hammill et Arnaud Mosnier
Résumé
L’abondance des bélugas (Delphinapterus leucas) dans l’estuaire du Saint-Laurent a été suivie par huit relevés aériens photographiques complétés entre 1988 et 2009 ainsi que par vingt-huit relevés visuels en ligne entre 2001 et 2009. Dans l’ensemble, les relevés ne montrent aucune tendance claire d’abondance depuis 1988, bien qu’il y ait des indications que la population ait augmenté légèrement de 1988 à 2003, puis aurait diminué légèrement par la suite. Le relevé photographique de 2009, corrigé pour les animaux non visibles à la surface, a produit une estimation d’abondance de 676 individus (CV=0,16), le plus bas indice de cette série depuis 1988. Six relevés visuels en ligne ont produit un indice d’abondance moyen de 979 individus (CV=0,14) en 2009. Les estimations obtenues par relevés visuels présentent un biais négatif car ils n’ont pas été corrigés pour les animaux en surface qui ne sont pas détectés par les observateurs (biais de perception). Les coefficients de variation des relevés sont élevés dû principalement à la distribution très agrégée des bélugas. Les relevés photographiques fournissent aussi de l’information sur la proportion de veaux sur le nombre de bélugas observés. Cette proportion était de 15 % à 18 % pour la période de 1990 à 1997, mais a diminué depuis pour atteindre une gamme de valeurs de 3 % à 8 % pour la période de 2000 à 2009.
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