Document de recherche 2014/037
Tendances de la population de phoques gris de l'Atlantique Nord-Ouest, 1960-2014
Par M.O. Hammill, C.E. den Heyer et W.D. Bowen
Résumé
Un modèle de dynamique de population pour le phoque gris a été adapté aux estimations de production de petits pour les troupeaux de l’Île de Sable, de la zone côtière de la Nouvelle-Écosse (CNE) et du golfe du Saint-Laurent (Golfe) afin de fournir une estimation de la composante canadienne de la population de phoques gris de l'Atlantique Nord-Ouest pour la période 1960-2014. Comme dans l’évaluation de 2012, le modèle a été ajusté à chacune des trois colonies séparément, ce qui entraîne des estimations distinctes de la production de petits et de la taille de la population totale en estimant la taille de la population initiale (α), la mortalité adulte (M) et la capacité de charge environnementale (K). En 2014, la production totale de petits a été estimée à 93 000 animaux (IC 95 %, 48 000 – 137 000), avec une population totale de 505 000 (IC 95 %, 329 000 – 682 000). On estime que la production de l’Île de Sable représente 77 % du nombre total de petits nés en 2014. La population totale de chaque colonie en 2014 était de 394 000 (IC 95 %, 238 000 – 546 000), 13 800 (IC 95 %, 9 300 – 27 300) et 98 000 (IC 95 %, 54 000 – 179 000), pour les colonies de l'île de Sable, de la zone côtière de Nouvelle-Écosse et du golfe du Saint-Laurent respectivement. Le modèle prédit que la population globale a continué d'augmenter. Pour évaluer l'impact des prélèvements potentiels futurs sur la population, la population de 2014 a été projetée vers l'avant sur une période de 30 ans selon différents scénarios de récolte. Pour maintenir une probabilité de 80 % de rester au-dessus du seuil de précaution de référence (N70) et en supposant que les jeunes de l'année constituent 95 % de la capture, on pourrait récolter 39 200 phoques (Île de Sable : 33 000 ; CNE : 1 200 ; Golfe : 5 000). Si les jeunes de l’année constituent 90 % de la capture, la récolte totale pourrait être de 36 600 individus (Île de Sable = 31 000 ; CNE: 1 100 ; Golfe : 4 500). Si les jeunes de l’année constituent 70 % de la capture, la récolte totale pourrait être de 28 200 (Île de Sable : 24 000 ; CNE : 700 ; Golfe : 3 500). Des niveaux de récoltes supérieurs sont associés à un risque accru de tomber en dessous du niveau de référence limite et ultérieurement, à un effondrement de la population. Sur la base de cette évaluation de la population, des niveaux de récolte de 50 000 phoques gris ou plus, même avec une récolte constituée de 95 % de petits, produisent une probabilité de modérée à forte d'aboutir à une baisse de la population en dessous du N70 et N50. Le risque augmente avec le niveau de récolte et le pourcentage de la récolte de phoques âgés d’un an et plus. D'autres travaux sont nécessaires pour estimer la mortalité à l'âge et selon le sexe des adultes et le taux de reproduction et pour incorporer le changement de ces taux dans les modèles spécifiques à la colonie, afin de déterminer la force et la nature des changements dépendant de la densité dans les taux de survie. Les changements de densité - dépendante des taux de survie ont une grande incidence sur les estimations de la capacité de charge et la durabilité des prélèvements futurs. Les estimations de la taille et les tendances des populations deviendront de plus en plus incertaines jusqu'à ce que de nouvelles informations sur la production de petits pour chacune des colonies soient disponibles. Une réévaluation du stock devrait être faite lorsque de nouvelles estimations de la production de petits seront disponibles ou pourrait être déclenchée par des preuves de changements considérables dans les taux de survie, incluant la mortalité massive de phoques adultes.
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