Document de recherche 2014/052
Évaluation des stocks de crabes des neiges du plateau néo écossais en 2013
Par A.M. Cook, B.M. Zisserson, B.J. Cameron et J.S. Choi
Résumé
En 2013, les débarquements de crabe des neiges dans le nord-est et le sud-est de la Nouvelle-Écosse ont atteint respectivement 783 t et 11 309 t, et les débarquements dans la zone de pêche du crabe (ZPC) 4X ont atteint 118 t pour la saison 2012-2013, ce qui représente une augmentation de 17 % (nord-est de la Nouvelle-Écosse), une diminution de 3 % (sud-est de la Nouvelle-Écosse) et une diminution de 66 % (ZPC 4X) par rapport à l'année précédente. Les totaux autorisés de captures (TAC) de 2013 étaient de 783 t, 11 311 t et 263 t dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, le sud-est de la Nouvelle-Écosse et la ZPC 4X. En 2012-2013, les taux de prise non normalisés étaient de 106 kg/casier levé dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, de 104 kg/casier levé dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, et de 13 kg/casier levé dans la ZPC 4X, ce qui représente une diminution de 10 %, une augmentation de 6 % et une diminution de 57 %, respectivement, par rapport à l'année précédente. Les prises de crabes à carapace molle dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse ont diminué et représentent maintenant 3 % des débarquements, comparativement à 9 % en 2012. Cette diminution est probablement attribuable à la baisse des activités de pêche estivale (augmentation des activités de pêche printanière) en 2013. Dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, la présence relative de crabes à carapace molle était de 2 %, ce qui représente une baisse par rapport à 6 % en 2012 et des niveaux historiquement bas. Cette diminution est également attribuable à l'avancement des activités de pêche. Les taux de rejet de crabes à carapace molle dans 4X demeurent très bas, étant donné que la pêche a lieu pendant l'automne et l'hiver. La présence des crabes à carapace molle et la mortalité potentielle connexe due à la manutention continuent d'être un enjeu nécessitant des mesures de diligence et de gestion adaptative. Les prises accessoires d'espèces non ciblées sont très faibles (0,01 %) dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse et le sud-est de la Nouvelle-Écosse. Les niveaux de prises accessoires dans la ZPC 4X ont augmenté à 2 %, ce qui est probablement lié à une diminution des taux de capture et de débarquement de crabes des neiges. Même si l'on s'attend à ce que le recrutement local dans la pêche soit très limité à court et à moyen terme dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, on a observé un grand nombre de recrues dans la zone au cours du relevé sur le crabe des neiges de 2013, probablement par l'entremise de l'immigration. Il existe encore un écart dans la fréquence de longueur des crabes mâles dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse dont la largeur de la carapace est de 55 à 85 mm. Des crabes mâles de toutes les catégories de taille ont été observés dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, laissant entrevoir un recrutement futur plus stable. Dans la ZPC 4X, le potentiel de recrutement interne important dans la pêche au cours des quatre à cinq prochaines années est faible. Les déplacements seront probablement une source importante de la présence de crabes dans la ZPC 4X au cours des prochaines années. La quantité limitée de crabes matures et immatures dans la partie voisine de la zone 24 et les champs de température irréguliers dans 4X créent des incertitudes pour l'avenir. Les crabes des neiges femelles dans toutes les zones semblaient être complètement recrutées en date du relevé de 2012, quoiqu'il semble y avoir des signes de la présence de crabes des neiges femelles immatures dans le nord-est le sud-est de la Nouvelle-Écosse. La production actuelle d'œufs et de larves devrait être faible dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse et dans 4X, et presque inexistante dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse. Dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, l'indice de la biomasse exploitable de crabes des neiges après la saison de pêche a été estimé à 3 190 t (3 840 t en 2012). Dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, l'indice de la biomasse exploitable de crabes des neiges après la saison de pêche a été estimé à 41,92 × 103 t (42,4 × 103 t en 2012). Dans 4X, la biomasse exploitable avant la pêche était de 510 t (1 160 t en 2012-2013). Ces caractéristiques des populations sont modérées par un certain nombre d'incertitudes, y compris l'influence de la prédation par les poissons de fond, plus particulièrement sur les crabes des neiges immatures et à carapace molle, et les fluctuations rapides et importantes de température (surtout dans la ZPC 4X et certaines parties de la zone 24), car celles-ci peuvent avoir des répercussions directes et indirectes sur les crabes des neiges, qui sont des sténothermes d'eau froide. Les signes d'un retour potentiel des indicateurs écologiques, sociaux et économiques pointant vers l'émergence d'un système moins dominé par les invertébrés accroissent l’incertitude quant à la viabilité à moyen et à long terme de la population. La mortalité par pêche dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse a été estimée à 0,19 et a augmenté légèrement depuis 2009. La biomasse exploitable a diminué au cours des dernières années, principalement en raison d'un manque de recrutement. L'augmentation inattendue du recrutement pourrait aider à renforcer le stock, à condition que ces crabes restent dans la zone. Dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, les perspectives à moyen et à long terme sont incertaines et pourraient être médiocres en raison de l'absence de prérecrues. La biomasse exploitable se situe dans la zone saine. Dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, on recommande le statu quo ou une diminution très légère dans les captures. La mortalité par pêche dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse a été estimée à 0,17 (elle est demeurée relativement la même depuis 2009). Un bon recrutement laisse présager des perspectives favorables, mais la pêche de crabes à carapace molle et les débarquements illégaux demeurent des enjeux importants pour cette flottille. La biomasse exploitable se situe dans la zone saine. Dans le sud-est de la Nouvelle-Écosse, on recommande le statu quo ou une augmentation très légère dans les captures. La mortalité par pêche dans la ZPC 4X pour la saison 2012-2013 a été estimée à 0,14, principalement en raison du fait que seulement 45 % du TAC a été débarqué. Dans la ZPC 4X, la biomasse exploitable modélisée se situe dans la zone de prudence et étant donné que le recrutement à la pêche pour la saison 2013-2014 est incertain et que les tendances de la biomasse sont à la baisse, une stratégie de pêche très prudente est recommandée.
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