Phoque du Groenland

Découvrez le phoque du Groenland, son cycle de vie, ses habitudes alimentaires, sa répartition et les tendances des populations.

Sur cette page

• Cycle de vie
• Habitudes alimentaires
• Répartition
• Tendances démographiques

Cycle de vie

Les phoques du Groenland ont une espérance de vie de 25 à 40 ans. Les mâles et les femelles sont de taille semblable, mesurant en moyenne 1,6 mètre de longueur et pesant entre 130 et 150 kg.

Le phoque du Groenland passe l’été dans l’Arctique canadien et au Groenland. À l’automne, la plupart de ces phoques migrent vers le sud, dans le golfe du Saint-Laurent ou dans les eaux du sud du Labrador et du nord de Terre-Neuve.

Les femelles peuvent donner naissance à un petit par an, entre fin février et mi-mars. Elles ont besoin de glaces stables pour mettre bas et élever leurs petits.

Les nouveau-nés pèsent environ 11 kg et mesurent entre 80 et 85 cm. Ils sont allaités en moyenne pendant 12 jours et prennent plus de 2,2 kg par jour. Lorsque les petits sont sevrés, les femelles quittent la banquise pour s’accoupler.

Les petits commencent leur mue vers l’âge de 10 jours et la terminent à l’âge de trois semaines.

Habitudes alimentaires

Le phoque du Groenland se nourrit d’une variété de poissons et d’invertébrés, notamment :

• crevette
• grosse crevette
• crustacés
• une variété de poissons, comme :
  • poissons plats
  • sébaste
  • chabot
  • capelan
  • hareng
  • flétan du Groenland
  • morue polaire et morue franche

Incidence sur l’écosystème

Nous avons mené de nombreuses études sur les effets de la prédation des phoques sur les stocks de poissons.

Pour example, de 2007 à 2008, nous avons évalué les effets du phoque du Groenland sur les stocks de poissons et nous avons constaté que :

• la prédation exercée par le phoque du Groenland n’a pas été un facteur important dans l’absence de rétablissement de la morue;
• rien n’indique que le phoque du Groenland ait eu une incidence négative sur la population de capelan.

Les évaluations de la morue en 2019 nous ont permis de déterminer que les phoques du Groenland ne sont pas les principaux moteurs de l’abondance de la morue au large des côtes de Terre-Neuve ou du sud du Labrador.

Répartition

Les phoques du Groenland sont répartis en trois populations, chacune utilisant des aires de mise bas bien précises :

• la population de l’Atlantique Nord-Ouest, qui vit au large de l’est du Canada et de l’ouest du Groenland;
• la population de la mer du Groenland, qui se reproduit au large du sud-est du Groenland;
• la population de la mer Blanche/mer de Barents, qui se reproduit dans la mer Blanche, au nord de la Russie.

La population de l’Atlantique Nord-Ouest est la plus importante et se répartit en trois troupeaux distincts selon le lieu de reproduction :

• le troupeau de la région du Front, qui se reproduit au large des côtes du sud du Labrador et du nord de Terre-Neuve;
• le troupeau du Golfe, qui se reproduit à proximité des îles de la Madeleine, au milieu du golfe du Saint-Laurent;
• le plus petit troupeau du nord du golfe du Saint-Laurent.

Tendances des populations

Dans les années 1960, les activités commerciales de chasse au phoque du Groenland ont gravement réduit la population de phoques du Groenland à de faibles niveaux. Aujourd’hui, la population demeure inférieure aux niveaux d’avant la chasse.

Nous évaluons la taille de la population de phoques du Groenland à l’aide d’un modèle qui intègre :

• des estimations de la production de petits
• des estimations des taux de reproduction
• des renseignements sur les captures

La population de phoques du Groenland de l’Atlantique Nord-Ouest, estimée à 7,4 millions d’individus, est actuellement abondante et en bonne santé.