Document de recherche 2022/059
Évitement des espèces de coraux et d’éponges et mesures d’atténuation pendant les activités de forage exploratoire au large de Terre-Neuve-et-Labrador
Par Gullage, L., Hayes, V., Neves, B.M., Wells, N., Cyr, F., et Murillo, F.J.
Résumé
Une enquête a été menée sur les effets probables du forage exploratoire sur les espèces de coraux et d’éponges dans la région de Terre-Neuve-et-Labrador, ainsi que sur les façons dont les mesures d’évitement et d’atténuation peuvent être appliquées pour les réduire. D’après les effets décrits dans la documentation existante, les espèces de coraux et d’éponges peuvent subir des changements de comportement (p. ex. l’alimentation, la reproduction), de valeur adaptative et de survie provoqués par les dommages physiques, l’exposition à des produits chimiques ou une sédimentation excessive résultant des activités de forage exploratoire. Conformément à la Loi sur les pêches, il est recommandé d’appliquer une « hiérarchie d’atténuation » consistant à : 1) éviter, 2) atténuer et 3) compenser pour réduire les risques pour la biodiversité. Toutefois, comme les effets compensatoires ne seraient généralement pas compatibles avec les objectifs de conservation des communautés benthiques, ils ne sont pas examinés de manière approfondie dans le présent rapport. Selon cette hiérarchie, il est essentiel d’éviter le forage exploratoire dans les zones spéciales existantes qui ont déjà été délimitées en fonction de la présence de fortes densités d’espèces de coraux ou d’éponges afin de préserver la biodiversité dans la région. Ces zones comprennent les zones benthiques importantes, les écosystèmes marins vulnérables et tous les sites où la zone d’influence du forage exploratoire chevaucherait les limites d’une zone benthique importante ou d’un écosystème marin vulnérable. Il est aussi particulièrement important d’éviter les zones à l’extérieur des zones benthiques importantes et des écosystèmes marins vulnérables où la densité des espèces de coraux et d’éponges observées pendant les relevés préalables au forage atteint les seuils utilisés pour définir les zones benthiques importantes et les écosystèmes marins vulnérables. Diverses modifications aux processus de forage exploratoire existants, visant à atténuer les effets sur les espèces de coraux et d’éponges sans tenir compte des effets techniques ou économiques, sont également décrites dans le rapport. Elles permettraient de réduire la zone des effets, la quantité de déblais produits et le rejet de boues de forage dans l’environnement, de façon à réduire les répercussions globales sur les espèces de coraux et d’éponges dans la zone.
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