Document de recherche 2024/077
Le sud du golfe du Saint-Laurent comme habitat d’alimentation de la baleine noire de l’Atlantique Nord
Par Johnson, C.L., Plourde, S., Brennan, C.E., Helenius, L.K., Le Corre, N. et Sorochan, K.A.
Résumé
La répartition spatiale des baleines noires de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) dans les aires d’alimentation de l’Atlantique Nord-Ouest a changé au début des années 2010, le sud du golfe du Saint‑Laurent (sGSL) devenant particulièrement important pour les baleines noires de l’Atlantique Nord depuis 2015. Les recherches récentes du MPO sur le terrain et basées sur des modèles sont synthétisées dans ce document, l’objectif étant d’évaluer le sGSL en tant qu’habitat important pour la baleine noire de l’Atlantique Nord, en se concentrant sur la fonction de recherche de nourriture. Trois espèces de copépodes du genre Calanus, la proie préférée de la baleine noire de l’Atlantique Nord, sont abondantes de manière saisonnière dans le sGSL. À la fin de l’automne et en hiver, lorsque les Calanus sont en diapause dans les eaux profondes, leur abondance est faible dans le sGSL. Le transport depuis le chenal Laurentien adjacent, principalement via le courant de Gaspé, réapprovisionne le sGSL lorsque les Calanus sortent de la diapause et retournent vers la couche de surface dans un état actif. Calanus hyperboreus et C. glacialis sont transportés dans le sGSL de mars à juillet environ. Le transport et la production locale fournissent alors C. finmarchicus dans le sGSL de mars à l’été et au début de l’automne. L’ampleur du réapprovisionnement dépend des concentrations en amont et des modèles de circulation pendant les périodes d’activité des Calanus. L’agrégation de copépodes aux concentrations élevées requises pour l’alimentation des baleines noires de l’Atlantique Nord (c’est-à-dire de l’ordre de 1 000 individus m-3 ou plus) peut se produire par des interactions entre les mouvements verticaux et les caractéristiques de la circulation locale ou les obstacles (p. ex., le plancher océanique). Des couches denses près du fond composées principalement de C. hyperboreus et fournissant des niveaux d’énergie autour du seuil de recherche de nourriture rentable pour les baleines noires de l’Atlantique Nord ont été observées dans le sGSL dès la mi-mai, et des couches denses d’espèces mixtes ont été observées localement dans le sGSL en été. Ces observations et simulations indiquent que les conditions environnementales, océanographiques et bathymétriques du sGSL peuvent soutenir et rassembler de fortes concentrations de proies pour la baleine noire de l’Atlantique Nord. La caractérisation des processus qui déterminent la répartition et la dynamique des Calanus dans le sGSL fournit une base pour l’évaluation de l’habitat d’alimentation et de sa vulnérabilité aux futurs changements environnementaux et de circulation.
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