Réseau national des aires marines protégées (AMP) du Canada : Réponses aux questions fréquentes

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Dans le contexte du réseau national des AMP du Canada, une aire marine protégée est un espace géographique clairement défini, reconnu, consacré et géré, par tout moyen efficace, juridique ou autre, afin d'assurer à long terme la conservation de la nature ainsi que les services écosystémiques et les valeurs culturelles qui lui sont associées. Le concept d'AMP est utilisé très largement pour englober une panoplie d'aires protégées fédérales, provinciales et territoriales ayant une composante marine.

La sphère de protection d'une AMP est définie par son objectif de conservation. Une AMP peut être créée pour protéger des zones vulnérables, des caractéristiques marines particulières ou uniques, des zones de grande productivité ou des exemples d'habitats marins représentatifs. Les AMP, aux côtés d'autres outils de gestion intégrée des océans, peuvent favoriser le rétablissement de nos océans à leur état naturel et protéger l'environnement marin de la dégradation pour l'avenir.

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Un réseau d'AMP est un ensemble d'aires marines protégées individuelles qui fonctionnent en collaboration et en synergie, à diverses échelles spatiales, et font l'objet de divers niveaux de protection, en vue d'atteindre des objectifs écologiques plus efficacement et plus exhaustivement que ne le feraient des sites individuels.

Les AMP faisant partie du réseau sont liées sur le plan écologique ou fonctionnel, mais pas nécessairement physique afin d'atteindre une gamme d'objectifs généraux pour le réseau. Les objectifs pour le réseau s'ajoutent aux objectifs fixés pour chaque AMP.

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Le réseau national des AMP du Canada sera constitué de plusieurs réseaux fondés sur 13 réseaux biorégionaux : 12 dans les océans qui bordent le Canada et un dans les Grands Lacs. Tous ces réseaux biorégionaux auront un fondement commun, soit une vision nationale, ainsi que des objectifs, principes, caractéristiques de conception et critères d'admission communs, tels qu'ils sont définis dans le Cadre national pour le réseau des aires marines protégées (AMP) du Canada. Chaque réseau biorégional sera conçu pour correspondre à sa géographie unique, aux outils de gestion et aux objectifs écologiques et socioéconomiques.

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Le concept du réseau s'apparente à la nature hautement interreliée des écosystèmes de nos océans et permet aux morceaux du « casse-tête » océanique de rester intacts et liés entre eux, même lorsqu'ils ne sont pas à proximité immédiate. Un réseau permet de mieux protéger les parcelles d'habitat distinctes sur le plan spatial mais liées sur le plan fonctionnel – comme celles dont ont besoin les mammifères marins migrateurs pour des stades de vie comme la mise bas ou l'allaitement, et les oiseaux migrateurs pour la reproduction et l'alimentation des petits. Un réseau efficace protège également des exemples représentatifs d'écosystèmes ou d'habitats types d'une région ainsi que des zones et des caractéristiques particulières ou uniques.

Le réseau national d'AMP a trois objectifs :

1. Assurer la protection à long terme de la biodiversité marine, de sa fonction écosystémique et de ses caractéristiques naturelles particulières.
2. Appuyer la conservation et la gestion prudente des ressources marines vivantes du Canada et de leurs habitats, ainsi que les avantages économiques et les services écosystémiques qu'elles offrent aux générations actuelles et futures.
3. Rehausser la sensibilisation du grand public et l'appréciation des milieux marins ainsi que de la richesse de l'histoire et de la culture marines du Canada.

La création d'un réseau d'AMP est l'approche la plus stratégique pour atteindre nos objectifs de conservation, mais les réseaux d'AMP ne sont qu'une partie de la solution. Pour optimiser l'efficacité, il faut aussi utiliser toute une gamme de mesures complémentaires (p. ex., gérance et pratiques exemplaires de l'industrie, fermeture des pêches, habitat critique pour les espèces en péril), qui sont élaborées dans le cadre de l'approche écosystémique générale du Canada.

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Non. Les AMP ne sont pas toutes des zones où il n'y a aucun prélèvement (aires où toute activité d'extraction est interdite) et elles ne comprennent pas toutes des zones sans prélèvement. Parfois, il sera nécessaire de désigner des zones sans prélèvement, par exemple, pour protéger les composantes les plus vulnérables ou les plus importantes d'un écosystème marin. La pratique d'activités peut généralement se poursuivre dans les AMP, tant que ces activités ne portent pas atteinte aux éléments protégés par l'AMP, mais elles devront respecter les objectifs de conservation et le zonage.

Le zonage des AMP constitue un moyen de plus en plus répandu de fournir le plus haut degré de protection à la partie la plus importante d'une AMP. Le zonage signifie que même s'il peut y avoir des zones sans prélèvement au sein d'une AMP, différents niveaux d'activités humaines peut être permis ailleurs dans l'AMP. Les zones à l'intérieur des AMP sont établies en consultation avec les partenaires ainsi que les intervenants, et tiennent compte des objectifs écologiques et socio‑économiques.

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Un plan général et stratégique, le Cadre national pour le réseau d'aires marines protégées du Canada, a été présenté au Conseil canadien des ministres des pêches et de l'aquaculture aux fins d'approbation en septembre 2011. Le Cadre national orienteront la conception de réseaux biorégionaux d'AMP et l'élaboration des plans visant ces réseaux. Cette phase s'étalera sur plusieurs années puisqu'il s'agit d'un processus hautement inclusif qui exigera la consultation de nombreux groupes. Entre-temps, la mise en place de nouvelles AMP continuera en‑dehors des processus de conception et de planification biorégionales tout en respectant les principes nationaux du réseau, etc.

La mise en œuvre des plans de réseaux biorégionaux se fera au fur et à mesure selon la disponibilité des ressources. En fin de compte, le réseau comptera autant d'aires protégées et d'autres types d'outils de gestion que nécessaires pour atteindre les objectifs biorégionales.

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En date de la Journée internationale des océans (8 juin 2011), il y avait 809 AMP en place faisant partie du réseau national d'AMP du Canada. Quatre-vingt-quatre (84) de ces aires sont des AMP fédérales établies par Pêches et Océans Canada, Parcs Canada et Environnement Canada. Ces organisations sont dotées de mandats différents quoique complémentaires visant la mise en place des AMP. La plupart desAMP (713) sont des aires côtières protégées provinciales ou territoriales qui possèdent des composantes marines faisant d'elles des AMP. Les douze restantes sont des aires marines non gouvernementales ou des aires de cogestion. Il existe également des outils de gestion spatiale comme les fermetures de pêches qui peuvent favoriser la conservation de l'environnement marin, mais ils n'ont pas encore été inventoriés. On travaille au pays et à l’étranger à mettre au point des directives et des critères servant à définir ce qui constitue une « autre mesure ».

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Dans les aires marines où des processus de gestion intégrée des océans sont en cours, les zones d'intérêt écologique et biologique, les attributs des espèces et des communautés et les zones d'importance socio-économique et culturelle constitueront les éléments de base de la conception des réseaux. Les critères de conception de réseaux et leurs propriétés reconnus à l'échelle internationale (p. ex. la représentativité, la connectivité, la reproduction, le caractère adéquat et la viabilité) et des facteurs sociaux et économiques orienteront ensuite les concepteurs de réseaux dans l'identification des meilleurs sites pour atteindre les objectifs ciblés. À la suite d'une analyse des lacunes, les aires non protégées ou celles qui nécessitent une protection additionnelle seront relevées et les meilleures mesures de gestion seront choisies.

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En 2010, le gouvernement du Canada a donné son accord à l’égard des objectifs de conservation marine fixés dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique (objectifs d'Aichi), et en 2015, en vertu du Programme de développement durable pour 2030. Aux termes de l’objectif 11 d’Aichi, les États membres conviennent de conserver, d’ici à 2020, 10 % des zones marines et côtières au moyen de réseaux d’aires protégées gérées efficacement et « d’autres mesures de conservation efficaces par zone » (autres mesures). L’Objectif 14 du Programme de développement durable pour 2030 demande la conservation d’au moins 10 % des zones marines et côtières d’ici à 2020. Ces objectifs internationaux ont été incorporés aux Objectifs du Canada pour la biodiversité (No 1). L'atteinte des objectifs de 10 % n'est pas le paramètre ultime de la création du réseau d'aires marines protégées. Il s’agit plutôt d’objectifs en matière d’établissement de rapports qui offrent des méthodes de mesure et de déclaration des progrès du Canada vers la mise en place de mesures de conservation. Le Canada utilise une approche fondée sur des objectifs pour l'établissement du réseau d'AMP, selon laquelle la superficie totale de la zone de conservation requise pour atteindre les objectifs du réseau sera déterminée dans le cadre des processus d'établissement du réseau biorégional. Il n’y a donc pas d’objectif officiel sous forme de pourcentage pour la superficie totale à atteindre au niveau biorégional.

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Un large éventail « de pressions attribuables aux humains » viennent perturber le milieu marin ou menacer des éléments particuliers de ce milieu. Citons par exemple les cas de mortalité chez les animaux marins, les collisions avec des baleines, la charge en éléments nutritifs et l’eutrophisation, les changements climatiques, la destruction de l'habitat et la pollution (y compris la pollution sonore).

Dans certains cas, une seule AMP peut être nécessaire pour protéger un habitat particulier ou une espèce contre des pressions ou des menaces particulières (p. ex. la protection d'aires productives de corail contre les impacts de la pêche). Dans d'autres cas, plusieurs AMP peuvent être requises comme prévention contre les événements catastrophiques et pour améliorer la résilience globale du milieu marin, de façon à ce que ce dernier puisse mieux supporter les effets cumulatifs de pressions multiples et maintenir ses fonctions écologiques dans un état sain (p. ex. les frayères, les aires d’alimentation, la protection des zones représentatives, des habitats importants, des sources larvaires, etc.).

Une AMP peut susciter des avantages locaux, propres au site où elle est située, mais un réseau d'AMPconçu dans un objectif stratégique peut décupler les avantages dont bénéficiera toute la région.

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Les 13 biorégions du Canada ont été désignées en 2009 d’après les caractéristiques écologiques de ces zones. Les réseaux d’AMP seront établis dans ces biorégions et la création de réseaux est en cours dans cinq régions prioritaires : le plateau du nord du Pacifique, l'ouest de l'Arctique (mer de Beaufort), les plateaux de Terre-Neuve-et-Labrador, le plateau néo-écossais et le golfe du Saint-Laurent. Ces cinq biorégions ont des frontières similaires à celles des zones étendues de gestion des océans (ZEGO). Les cinq ZEGO du Canada ont été établies comme zones pilotes initiales pour mettre de l'avant la gestion intégrée des océans.

Les 13 délimitations biorégionales ont été définies scientifiquement en fonction des caractéristiques physiques et biologiques du milieu marin. La planification du réseau d'AMP se déroulera à l'échelle biorégionale complète et ne sera pas confinée aux cinq ZEGO existantes. Cependant, les mécanismes et les processus de gestion intégrée, comme les comités consultatifs des intervenants, seront utilisés dans la planification de réseaux lorsque c'est possible pour éviter le chevauchement des organes de gouvernance existants.

Dans les zones où il n'y a pas de structures de gouvernance des ZEGO, la collaboration avec d'autres comités régionaux visant l'établissement d'une équipe de planification de réseau constituera une importante première étape.