Recherche sur le rôle des mammifères marins dans les écosystèmes marins

Nous déterminons l'impact des mammifères marins sur les écosystèmes en examinant :

• les mammifères marins :
• leur abondance
• leur distribution
• leurs besoins énergétiques
• les changements dans leur régime alimentaire
• la mortalité dans les populations de proies attribuables à la prédation par les mammifères marins

Pour prévoir comment les mammifères marins réagiront à la variation de l'abondance des proies, nous tenons compte :

• des besoins nutritionnels
• de l'abondance des proies ou leur disponibilité locale
• de la spécialisation du prédateur pour une proie en particulier
• de l'apport d'énergie par rapport à la dépense énergétique requise pour la capture et la consommation de la proie

Les mammifères marins jouent divers rôles dans les écosystèmes marins, tels que des prédateurs :

• d'un niveau trophique supérieur s'alimentant :
  • d'autres mammifères marins (tout comme le morse, l'orque)
  • de poissons (comme fait l'orque, le phoque du Groenland, le phoque à capuchon)
• d'un niveau beaucoup plus bas :
  • invertébrés benthiques (comme fait la loutre de mer, le morse, la baleine grise)
  • invertébrés pélagiques (comme fait le phoque du Groenland)

Dans certains cas, les mammifères marins jouent un rôle très clair dans la structuration des écosystèmes marins. Ainsi, la prédation des oursins par la loutre de mer réduit la pression de broutage, ce qui permet :

• la prolifération des forêts de varech
• le développement de nouveaux écosystèmes
• l'augmentation de la densité et de la diversité de la faune marine

Cependant, les mammifères marins peuvent aussi avoir un impact négatif sur les pêches commerciales, notamment car ils :

• endommagent les engins de pêche, comme les filets et les pièges
• consomment des poissons, ce qui limite la disponibilité de la ressource pour les pêcheurs
• transmettent des parasites qui doivent être enlevés avant que le poisson puisse être vendu